期末試験も英検も無事に終わり夏休みに入った。 　今年も施設通いと週末アルバイトが続く。 　 　夏休みに入ったからといって寛太朗の生活はそう変わらない。 　学校に行く代わりに朝から施設に行く、というだけだ。 　 　　　夏祭りやら、花火大会やら、か 　 　中学生の時は、然やクラスメイトと遊びに行った記憶はあるが、あまり楽しかった思い出はない。ゲームセンターなどをうろつくくらいで、お金のない寛太朗は誰かがプレイするのを横で見ていることが多かったから自然とあまり行かなくなった。 　 　去年は夏のイベントと言えば、施設のイベントだけだった。 　今年も大して変わりはなさそうだ。 　 　百花とも面倒くさくて連絡してまで会う気にはなれないので放っている。 　 　百花とは付き合っていると言っても学校で休み時間にたまに話すか、図書館で一緒に勉強 して過ごすくらいだ。 　それらしい事と言えばたまに百花が作ってくる弁当を学校で一緒に食べるか、図書館から 帰る時に手を繋いで帰る程度でそれ以上のことは何もしていない。 　 　それでも百花は満足なようで不満は言ってこないし、一緒にいる時は楽しそうにしている。　 　こんなので楽しいのか、と寛太朗は不思議に思うが、深くは追及しなかった。 「あっつ。」 　 　容赦ない夏の日差しとうるさいほどの蝉の声にうんざりする。 　 　今日は施設の職員に頼まれて、次の土曜日に施設で行う恒例の花火大会の買い出しに出て いた。 　 　深く被ったキャップのツバの下から見えるユラユラとしたアスファルトの熱気が歩いている足の裏までもを焼いて熱い。 　 　あまりの暑さに堪らなくなって、コンビニに寄ってアイスを買った。 　コンビニの前の手すりに腰かけてなんとなく道行く人を眺めながらアイスを齧る。 　 　その時チラチラと赤い髪が道路の向こう側を歩いて行くのが見えた。 　 　　　みー？ 　 　寛太朗は立ち上がった。 　 　アイスを咥えながら慌てて荷物を持つ。 　 　今年の花火は誘おうと思っていたから丁度良かった、と道路のこちら側を美己男が歩いて 行くのと同じ方向に早足で歩き出した。 　 　見覚えのあるキラキラしたドクロのタンクトップ姿を確認して、道を渡ろうと美己男を追い越した位置にある横断歩道の前で立ち止った。 　 　その時、美己男が隣にいる小柄な女の子に向かって笑いかけながら話すのが見えた。 　女の子が美己男を見上げて頷いている。 　 　　　あれ？ 　そのまま美己男と女の子は通り過ぎて行く。 　 　　　彼女か？ 　 　寛太朗はポカンとして二人を見送った。 　 　 　♪パッポウ　パッポウ という横断歩道の音にハッとして慌てて渡る。　 　 　人込みに紛れて行く二人の後ろを追いかけた。 　女の子のものであろう可愛らしいチャームのついたスポーツバッグをかけて いる美己男の白い肩が眩しい。 　 　声が聞こえにくいのか、背の高い美己男が時々かがんで女の子のほうに耳を寄せる。 　女の子が笑いながら美己男を見上げる横顔が見えた。 　 　　　みーが？嘘だろ？ 　 　今、振り向けば美己男は寛太朗の姿が見えるはずだ。 　 　だが、振り返る気配はない。 　 　ひどく腹立たしい気持ちで寛太朗は二人の背中を見つめた。 　先に行く二人が角を曲がり姿を消す。 　寛太朗はそれをぼんやりと見送った。 　それはそうだ、あの顔であの身長。手足も長くスラリとしている。 　話すと優し気で、笑うとえくぼができて・・。 　 　もてないわけがない。 　 　今までそんなこと考えたこともなかったが、よく考えれば当然だ。 　女に興味ないと勝手に思っていたがはっきりと聞いたわけでもない。 　　　寛ちゃん大好き 　いつもそう言ってくるからてっきり・・。 　 　　　てっきり何だ？ 　 　キスもして抱き合って・・。 　 　そんなことをしながらも自分だって百花とつきあっているではないか。 　容赦なく照り付ける日差しの下、こめかみから流れ落ちる汗を手の甲で拭う。 　 　寛太朗はショウウィンドウに写った自分を見た。 　見つめ返してくる自分の黒い瞳にプイと目を逸らす。 　　　何やってんだ、俺 　寛太朗は深くキャップを被り直して踵を返すと施設に戻った。 「寛ちゃん。」 と呼ぶ声にドキリとして寛太朗は振り向いた。 「美己男。」 　今日は施設で恒例の花火大会の日だ。 　先週、寛太朗が買い出しに行ってきた色とりどりの花火が並べられているリビングで ガリガリと子供たちにかき氷を作っていた。 「来たんだ。」 　 　街で美己男と彼女が歩いているところを目撃してしまい、なんとなくぎこちなく接して しまう。 「うん、バイト先に時々食べに来てくれる職員さんが誘ってくれて。」 「そっか。」 　自分で誘うタイミングを逃してしまい後悔していた気持ちが少し晴れる。 「すごいね花火、いっぱい。」 「うん、先週、俺が買いに行ってきたやつ。」 　先週、出かけたことを匂わしてみるが反応はない。 「あ、美己男君、来てくれたんだ。」 「こんにちはー。お言葉に甘えて遊びに来ちゃいました。」 「二人が揃ってるところ見るの、久しぶりだな。なんだか嬉しい。」 　職員が目を細めて二人を見た。 　次々と子供たちがかき氷を手にして庭に駆け出して行く。 「寛ちゃん、かき氷、頂戴ー。」 　遅れて小柄な子供がやってくる。 「おお、待ってな。」 　寛太朗はガリガリと氷を削って渡した。 「もっとぉ。」 「ダメだよ、お前、すぐ腹壊すから。もうすぐカレー食うんだし、これで我慢しときな。 早く行かないと、また置いて行かれんぞ。」 　そう言われて子供は慌てて外へ駆け出して行った。 「小さいね、あの子。」 「うん。昔のお前に似てて笑える。すげーノロいんだよ、あいつ。」 「ひどい、寛ちゃん。」 　寛太朗と聞いていた職員が笑う。 「二人も食べてきたら？」 　職員がかき氷を手渡してくれた。 「ありがとうございます。」 「いただきます。」 　二人で庭の石段に並んで座りシャクシャクと甘いシロップのかかったかき氷を食べる。 「いかにもな夏休みだね、なんかウケる。」 「うん、平和。」 　美己男があはは、と笑う。 「寛ちゃんって、なんだかんだ言って面倒見良いよね。」 「別に。夏休みはちょっとだけどバイト代もらえるから、その分、労働してるだけ。みーは？毎日、バイト？」 「うん、稼ぎ時だからね。寛ちゃんも？」 「うん、スーパーとここと。」 「そか。寛ちゃん忙しいんだ。彼女とどっか行ったりしないの？」 　美己男が聞いた。 「え？彼女？。」 「うん、体育館の横で一緒にお弁当食べてるの見た。彼女かなー、って。ちっさくて髪の毛 巻いた可愛い子。」 「ああ、うん。でも夏休みは全然。忙しいから。」 　寛太朗は気の無い返事をする。 「お前は？」 「え？」 　美己男がキョトンとした顔で寛太朗を見た。 「彼女。先週、一緒に歩いているとこ見た。」 　何気なく言う。 　美己男が一瞬考えてから、笑い出した。 「ああ、あれは、彼女じゃないよ。」 「そうなの？ずいぶん、仲良さそうに見えたけど。」 　寛太朗は食い下がる。 「あれは、妹、っていうか、妹になるかもしれない子で。」 「妹？お前、妹なんかいたの？」 　寛太朗は予想外の答えに驚いた。 「いないよ。あの人の彼氏の子供。再婚する、とか言っててさ。 んで、最近、時々４人でご飯食べたりしてんだ。 先週も食べに行く日で駅まで迎えに行ってた時じゃないかな。 なんだ、見かけたんなら声かけてくれたら良かったのに。」 　呑気に美己男が笑う。 「ふーん、そうなんだ。」 　 　　　なんだ、彼女じゃないのか 寛太朗は急に気が抜けて、動揺した自分が恥ずかしくなった。 「そっか、何か楽しそうだったから。」 「うん、まだ中学生ですごい良い子なんだー。妹ができたらこんなかな、って思ってちょっと楽しい。」 「ふーん。」 　カバンを持ってやったり、駅まで迎えにいったりして甲斐甲斐しいな、と少し拗ねた気持ちになる。 「寛ちゃん？どしたの？」 「え？いや、みーが兄貴なんて、笑えると思って。」 「何でだよー。」 　美己男が口を尖らせる。 「どう考えてもお前の方が頼りないだろ。」 「そんなことないよっ。まぁ、寛ちゃんみたいに勉強は教えらんないけど。」 　美己男の言葉に寛太朗は笑った。 「ほら、早めにカレー食いに行こ。花火の準備しないと。」 「ん、待って。」 　美己男が慌ててかき氷を流し込んだ。 　 　日が暮れるのを待って、子供たちが次々に花火に火を点け始めた。 　火薬の匂いの煙が上がり、キャーキャーと子供たちが花火を手に走り回る。 「みー君、火ぃつけてぇ。」 とねだる子供に美己男が火を点けてやっている。 「みー君、打ち上げ花火に火、点けてこい。」 　寛太朗はライターを放る。 「ヤダッ、寛ちゃん絶対押すもん。」 「しないよ、んなこと。小学生じゃないんだから。」 　嫌がる美己男をグイグイと押して打ち上げ花火に火をつけさせ、逃げようとする美己男の 腕を掴む。 「離せよっ。寛ちゃんっ。」 　首に手を回して花火の筒に近づけようとした瞬間にポン、と火が飛び出して 「うわ、あっつ。」 　と美己男が頭を抱えながら寛太朗にしがみつく。 「こらっ、お兄ちゃん達っ、バカなことしないっ！」 　職員に怒られ子供たちに笑われた。 　色とりどりの火花が飛び空に散る。 「こんなんでもまぁまぁの打ち上げ花火だな。」 　寛太朗は空を見上げて言った。 「うん。楽しい。初めて施設に来た夏、寛ちゃんと花火したのもすげー楽しかったの 覚えてる。」 「何言ってんだよ、お前、ねずみ花火に怖がって最後泣いてたくせに。」 　あはは、と美己男が笑った。 「でも寛ちゃんとなら怖いことも全部楽しい。」 「よし、じゃあ、メインイベントいくか。」 　最後に取っておいたねずみ花火に寛太朗は火をつけた。 　次々に火を点けてあちこちに放り投げる。 　子供達がキャーキャーと興奮して逃げ回った。 「寛ちゃんっ、やりすぎっ。」 　美己男がくるくると回るねずみ花火の中に走って行き、恐怖で固まっている小柄な子供を 抱え上げた。 　煙の中でピョンピョンと跳ねる赤い髪を寛太朗は笑いながら眺めた。 「お疲れ様でした。」 「お休みなさい。」 　 　職員やボランティア達に挨拶をして美己男と寛太朗は施設を出た。 　二人で並んでブラブラと歩く。 「あー、めちゃくちゃ面白かった。」 「俺も。なんか久しぶりにはしゃいだわ。」 　寛太朗は高揚した気分で笑った。 「ね、寛ちゃん。」 　美己男がグイと寛太朗の腕を引っ張った。 「うわ。」 　よろけて美己男の胸に倒れ込んだ。 　美己男が唇を押し付けてくる。 「んっ。」 　寛太朗は美己男を押し返した。 「みー、外っ。」 　美己男の瞳に電灯の明かりが映って揺れる。 　それを見た寛太朗は体中の血が沸騰した。 　電灯の影になった壁に美己男を押し付け唇を重ねた。 　興奮して下唇を噛む。 「ん・・。」 　美己男がＴシャツを掴んで強く引き寄せた。 　お互いの唇を貪るように吸いながら、ドクドクと鼓動をぶつけ合う。 「みーの家、知愛子さんいる？」 「うん、うち、ダメ・・。」 「俺んちも、すぐ母さん帰ってくる。」 　息が上がり、舌が絡まる。 　遠くから人の声が聞こえて来た。 　寛太朗は上気した顔を離すと、スタスタと歩き始めた。 「あ、寛ちゃん？」 　蕩けた顔の美己男が数歩離れて後をついてくる。 　歩いて５分ほどの所で寛太朗は鳥居をくぐり、神社へ続く石段を駆け上がった。 「待って、寛ちゃん。」 　美己男も走って追いかけて来る。 　石段を上がり切り神社の境内に着くと寛太朗は小さなお社の裏手に回り込んだ。 　追いかけて来た美己男を抱きとめる。 「ん、寛ちゃん。」 　柱にもたれて激しくキスをした。 「あ、会いたかった、寛ちゃん。」 　美己男のズボンのチャックを降ろすとすでに熱くなっているモノを握る。 　美己男も寛太朗のズボンに手の伸ばしトランクスの中に手を入れた。 「んんっ、あっ、寛ちゃん熱くなってる。」 「みー、一緒に擦ってやるから、もっと、こっち。」 　美己男の腰を引き寄せる。 「んー、擦って、寛ちゃん、ああっ。」 　グリグリと押し付けて来るモノを寛太朗は自分のものと握り合わせ強くしごいた。 「あ、すげ、みー、トロトロ。」 　美己男の先端から透明の液が溢れ出る。 「あー、きもちっ。どうしよっ。」 　美己男が強くシャツを掴んで肩に頭を押し付けてくる。 　美己男の髪の匂いと服についた火薬の匂いが混じり合い鼻をくすぐる。 　美己男の頭を強く抱えた。 　ハァハァと息が荒くなってくる。 「寛ちゃん、舐めていい？」 「ん。いいよ、舐めて。」 　美己男が跪いた。 　ジュルリと温かい美己男の口に咥えられ、寛太朗の腰がビクリと跳ねた。 「あっ、みー。んっ。」 　美己男の髪を掴んでなんとか耐える。 「待って、みー、強すぎ。」 「ん、ごめん。」 　ニュルリと舌が柔らかくなり、ねっとりと絡みついてくる。 　ピアスがツルツルと滑っていくのがわかる。 「あー、みー、ヤバい。んっ、気持ちいっ。」 　寛太朗の腰が蕩けて痺れる。 　美己男の髪を撫でながら何度も快感で鳥肌が立った。 　隅々まで探られ撫でられて、張りつめていたモノがさらに膨張する。 「ん・・、寛ちゃん、おっきい・・。」 　喉の奥まで入れられて寛太朗は限界まで昇りつめた。 「みー、も、ダメ。離せっ、出るっ。」 　美己男の髪を掴んで引き離そうとするより一瞬早く、美己男が強く吸った。 「あっ。」 　腰が跳ね、ビクビクと勢い良く決壊する。 「んんっ。」 　美己男も咥えたまま寛太朗の腰にしがみついた。 　ハァハァと柱に凭れて肩で息をした。 　甘い倦怠感が体中に広がり座り込みそうになる。 　ゴクリと美己男が喉を鳴らした。 「あ、みー、また飲んだのか？」 　寛太朗は美己男の顎を掴んで上を向かせた。 「バカ。その辺に吐き出せよ。」 　上気した美己男の頬を撫でる。 　地面に美己男の精液が飛び散っている。 　美己男はペロリと唇を舐めた。 「吐き出すなんてヤダ。」 「ちょっと待ってな。」 　寛太朗はズボンを上げると境内にある自販機で水を買って来た。 「ほら、これで口、洗って。」 　ペットボトルの蓋を開けて渡す。 「ありがと。」 　美己男は水を口に含んでごくりと飲んだ。 「だから、ゆすいで吐き出せって。」 　寛太朗は美己男の頬をギュッと挟む。 「んふっ、やだってば。」 　美己男が笑いながら体をのけ反らせた。 「さ、帰ろ。母さんが心配する。」 　寛太朗はそう言って、美己男の頭をクシャクシャと撫でた。