夏休みが明けて新学期に入るとすぐ、来月の学園祭の準備が始まり校内がなんとなく 賑わってくる。 　 　特進クラスの生徒はレポートでの参加が認められており、皆、適当に研究発表などをまとめたものを展示して当日は休むか、他のクラスを見に行く。 　学園祭の後にすぐ中間試験が控えておりそれどころではない、という生徒が特進クラスには多いからだ。 　寛太朗も適当にレポート提出をして当日は休むつもりだ。 「藍田先輩、学園祭、一緒に回りませんか。」 　寛太朗は百花が作ってきた弁当を食べている時にそう誘われた。 「あー、学祭、俺、休もうかと思ってて。特進はレポート提出でいいからさ。」 「あ、そうなんですね。そっか・・。」 「うん、ごめん。百花ちゃんのクラスは？何やるの？」 　話題を繋ぐ。 「うちはシフォンケーキ屋さんです。色んな味のシフォンケーキ焼くんです。」 「へぇ。じゃあ、当日は百花ちゃん、忙しいんじゃないの？」 「お店に立たなきゃいけないですけど、みんなで交代してやるんで結構、休み時間作れるん です。」 「そうなんだ。」 「先輩と回りたかったな。」 　残念そうに笑う百花を見る。 「そう？じゃあ、ちょっとだけ来ようかな。百花ちゃんの休み時間に合わせて。」 　百花の頬がピンク色になる。 「え？ほんとに？いいんですか？嬉しい。」 　飛び上がらんばかりに喜んでいるのを見ると少しばかり良いことをした気分になる。 　百花と約束した時間より少し前に学園祭で賑わっている校内に入った。 　思っていたより大勢の人がいて少し気後れする。 　学園祭は普通科と工業科は土・日の一日ずつで、普通科は土曜日の開催だ。 　明日は工業科の学園祭が行われる。 「寛っ、３年のクラスに可愛いコスプレのカフェやってるとこあるんだって。 一緒に行こうぜ。」 　理貴が寛太朗を見つけて走り寄ってきた。 「無理。今から百花んとこ行かないと。」 「えー、じゃあ、俺も一緒に行く。」 　理貴が肩に手を回してくる。 「百花ちゃんと結構続いてるねー、寛。いい子そうで良かったじゃん。可愛いし。」 　理貴が嬉しそうに寛太朗に顔を寄せる。 「うん、まぁ。」 「どのくらい続いてんの？」 「えー、５か月くらい？」 「くらいって、お前。ちゃんと日付とか覚えてないの？もうすぐ半年記念じゃん。 何か計画してるんだろ？」 　理貴にそう聞かれ、寛太朗は驚いた。 「え？ないよ、そんなの。」 　理貴が寛太朗の首に回した腕をギュウと締める。 「バカなの？寛。そういうのちゃんとしてやれって。百花ちゃんあんなに一生懸命なのに 可哀そうだろ。」 「そういうのしたくないんだよ、俺。それでもいいって言うから、付き合い始めたんだし。」 　理貴が呆れた顔で寛太朗を見た。 「そりゃ、それで良いって言うだろ、良くなくても。そういうのは、大抵、良くないんだよ。して欲しいの。」 　理貴の言っていることは理解できるし、実際そうなんだろう、とも思う。 　だが、煩わしさが先にたってしまう。 「まぁ、分かるけど。」 　寛太朗はぼやく。 「はぁー、寛ちゃんはほんと、ダメダメだねぇ、そういうとこ。頭良くて優れた技持ってる のに。」 「うるせ。」 「もうエッチした？」 　理貴が明け透けに聞いてくる。 　理貴は本当にこういうところ、ためらいもなく聞いてくる。 「まだ。」 　えっ？と体をのけ反らせた。 「まだ？５か月も付き合ってて？マジか。それはもう、来月の半年記念をバッチリ決めない とな。」 　ムフフ、と笑う。 「何でお前がそんなに嬉しそうなんだよ。」 　寛太朗は思わず笑った。 「えー？だって、嬉しいじゃん。友達が彼女とうまくいってんの見るのとかさ。」 　理貴は本当に身内に甘いな、と寛太朗は思う。 　だが美己男の事に関してはいつも嫌な顔をするので話すことができない。 　 　　　嫌がることをわざわざ話題にする必要もないか 　寛太朗は誰に対してかはわからない言い訳をしながら罪悪感を頭の隅に追いやった。 「百花ちゃん、６か月記念で何かしたいこととか、ある？」 　寛太朗は隣で勉強している百花に小さい声で聞いてみた。 「え？覚えててくれたんですか？」 　百花が驚いた顔で寛太朗を見た。 　明らかに何かを期待している顔だ。 　正直なところ、覚えてもなかったし祝う気もなかった。 　理貴に言われたのと、美己男が女の子の面倒を甲斐甲斐しく見ているのを見かけて対抗心を燃やしたに過ぎないので少し後ろめたい。 「そんな、何もないです。一緒にいられれば。」 　寛太朗はすでに少し面倒臭いな、と思い始める。 　こういうやりとりを続けるよりは、はっきりと言ってもらったほうが良い。 「そう？どっか行きたいところとか。欲しいもの、とか？って言っても、そんな高い プレゼントとかはできないんだけど。」 　そう言って少し目を伏せた。 　 　　　あまり大袈裟なことを要求されても困る という意思表示を込める。 「あ、そんなっ。いいんです、本当に。一緒にいられれば。」 　百花がニッコリと笑う。 「そう？じゃあ、その日は図書館じゃなくて、どこかに行こうか。百花ちゃんの行きたい所。」 　その日が正確には何日かわからないが、寛太朗はそう言った。 「あ、じゃあ、その週の土曜日、家に遊びにきませんか？あの、私、ケーキ焼くのでそれで 一緒にお祝いしたいなって・・。」 　顔を真っ赤にしている。 「え？いいの？百花ちゃん家に行っても？」 　これはどう考えても誘われている。 「百花ちゃんがそうしたいならそうしよっか。」 　うつむいた百花の顔を覗き込む。 　百花が小さく頷いた。 　結局はっきりと何日が記念日なのかわからぬまま、百花の部屋に来た。 「あ、どうぞ、適当に座ってて下さい。今、ケーキ持ってきますね。」 「あ、ありがとう。これ、飲み物、何がいいかわからなくて。」 　そう言って寛太朗はアルバイトをしている高級スーパーで買ったやたら高いオーガニックのオレンジジュースを渡した。 「わ、ありがとうございます。え？これ、すごく好きなやつです。おいしいですよね。 嬉しい。」 　百花が大袈裟に喜ぶ。 　寛太朗には彼女の家に行く時の手土産など全くわからなかった。 　手っ取り早く、一緒に働いているパートの奥さんが薦めてくれたものをそのまま買ったに すぎないが、正解だったようだ。 　百花は可愛らしい花柄のワンピースにいつも以上にくるくると巻いた髪を揺らせて部屋を出ていった。 　百花の部屋はこれでもか、というくらい女の子の好きそうなもので溢れていた。 　花柄や、フワフワ、キラキラしたものがあちらこちらに散りばめられている。 　嘘みたいに何もかもが可愛らしくて綺麗で、汚れていない。 　まるで百花そのもの、といった部屋の様子に寛太朗は少し笑った。 「先輩？何かおかしいですか？」 　百花がお盆に綺麗に飾り付けられたケーキと寛太朗が買ってきたオレンジジュースをのせて部屋に戻ってくる。 「いや、百花ちゃんらしい部屋だなって思って。」 　寛太朗は百花を見てほほ笑んだ。 「私らしいって、どういう意味ですか？」 　小首をかしげて聞く。 「ん？なにもかも可愛いって意味。」 　寛太朗は隣に座った百花に顔を寄せてチュッと軽くキスをした。 　百花が顎を少し上げて寛太朗の唇を受ける。 「これ、百花ちゃんんが作ってくれたの？」 　クリームと高級そうな大きなブドウがふんだんに載ったケーキを見た。 「はい、先輩、こういうの好きだといいんですけど。」 　そういいながら切り分けてくれる。 「ありがとう。百花ちゃんが作ってくれたものならなんだって嬉しいよ。」 　そう言いながらケーキを口に入れた。 　甘酸っぱいブドウとフワフワのクリーム、甘い焼き菓子の香り。 　あまりにも自分がこの空間にそぐわないことに息が苦しくなる。 　なんとかケーキを食べ終わり、オレンジジュースを流し込んだ。 　甘いクリームを食べた後だからか、やたら酸っぱくて苦い。 「おいしかったですか？」 　と聞かれて 「もちろん。」 と百花の目を見つめながら答えた。 　顔を寄せ、キスをする。 　何度も、離れては口づける。 　段々と熱を帯びてきて、百花も唇を押し返してきた。 　百花をそのまま床に押し倒した。 「先輩・・。」 　百花の声が掠れる。 　期待の眼差しで潤んでいる。 「いい？百花ちゃん、大丈夫？」 　百花はコクリと頷いた。 「大丈夫。」 　囁くような声で答える。 　ベッドに移動して寛太朗は百花のワンピースを脱がせた。 　小柄な割にはたっぷりとした胸を手で隠している。 　寛太朗もシャツを脱いで放るとボディバッグの中からコンドームの袋を出した。 　百花がその様子をじっと眺めている。 　寛太朗はまだ半勃ちのモノを握って擦り、ゴムを被せた。 　百花に覆いかぶさりキスを再開する。 　しばらくして寛太朗は 「いい？挿れるね。」 　そう言って百花の中に入った。 　百花が切なそうに呻いた。 　小さくて柔らかい体が汗ばみ熱くなっている。 　寛太朗はその様子を見ながらひたすら腰を揺すり続けた。 　額から汗が滴り落ちる。 　だが、体がどんどん冷えていくのがわかった。 「先輩、も、ダメ。」 　百花の悲鳴のような声がして、寛太朗は体を起こした。 「あ、ごめん。」 　寛太朗は汗を拭った。 　百花が顔を腕で顔を隠しながら、ブルブルと足を震わせている。 　 　　　しまった、責め過ぎた 　 　しばらくハァハァとお互いの息を聞く。 　寛太朗はゆっくりと百花から離れるとゴムを引き抜きドサリとベッドに倒れ込む。 「先輩・・。」 　百花の目に涙が浮かんでいる。 「ごめんなさい、私、良くなかったですか？」 　まだ足をブルブルと震わせている。 「あ、違うんだ。ごめん、俺のせいだから。百花ちゃんは悪くないから、気にしないで。」 　寛太朗は百花を抱きしめた。 「イってませんよね、先輩」 　百花が起き上がる。 「あー、でも気にしないで。」 　いきなり百花が寛太朗の萎えたモノを咥えた。 「え？いや、あの、いいって。」 　思わず腰を引く。 「あの、百花ちゃん、待って、ほんと、いいから。」 　小さい口で懸命に寛太郎を咥える百花を見下ろした。 　綺麗に巻いていた髪がすっかり乱れている。 「ごめん、百花ちゃん。」 　百花が顔を上げた。 　憐みの色が目に浮かんでいる。 　寛太朗は百花の視線に耐え切れず目を逸らした。 　気まずい空気の中、寛太朗は服を着て百花の家を出た。 　しばらく歩くとさっき食べたケーキとオレンジジュースが喉元までせり上がってくる。 　 　寛太朗は道端にしゃがみこみ食べたものを全て吐き出してしまった。 　学園祭が終わると、一気に中間試験モードに拍車がかかる。寛太朗も時間を惜しんで勉強 する毎日だ。 　百花との気まずい半年記念の後、別れ話になるかと思ったがなぜか百花は前よりも親密な 空気を出すようになった。 　先輩寂しそう、に可哀想、が追加されたのだな、と寛太朗は思う。 　百花と昼休みに食堂で弁当を食べ、外に出た。百花がなにやら話ながら腕に手を回して くる。 　寛太朗は反射的に身を縮めた。 　その数メートル先、ふいに赤いつなぎ姿の美己男が他の生徒たちと一緒に笑いながら体育館から出て来るのが見えた。階段を降りて、美己男だけが背を向けて歩き出し、他の生徒たちはこちらに向かって来た。 　美己男の手には作業用ゴーグルが握られている。 　 　　　ああ、作業棟に行くのか 　寛太朗は美己男の友達たちとすれ違う寸前で百花の手をほどいた。 「先輩？」 　百花が寛太朗を見る。 「あ、ごめん。俺、次の授業の準備当番だった。悪いけど先に行くわ。」 　そう言って駆け出した。 　赤いつなぎの背中が迫ってくる。そのまま、寛太朗は美己男を追い越した。 　その瞬間、手の甲が触れる。 　ビクリと美己男が反応する気配がしたが構わず走り抜け旧校舎に飛び込んだ。 　階段を駆け上がると下から美己男の足音が聞こえてきた。 　３階で待ち受けて、美己男のつなぎの胸元を掴むと壁に押し付け激しく唇を吸った。 「んんっ。」 　一番奥の教室に美己男のつなぎの胸元を握りしめたままなだれ込み鍵をかける。 「寛ちゃん？どうしたの？」 　美己男の髪を掴んで口の中を舐めまわした。 　自分でもどうしようもないほど熱く欲望が渦巻いていて止められない。 　　　触れたい 　　　触れて欲しい 　 　寛太朗は張りつめすぎて痛むモノをトランクスから掴んで出した。 「あー、勃ち過ぎて痛い。」 　美己男の肩にもたれて寛太朗は呻いた。 「待ってて。」 　美己男がバタバタとロッカーを開け、コンドームの袋を口に咥え、開けながら戻ってきた。 　つなぎを脱ぎ捨てる。 「何でそんなとこに。」 　寛太朗は自分で握りながら切なく眉を寄せる。 「ここ、みんなヤリ部屋で使ってるでしょ。クラスの子が前にここに隠してるって言ってて。嵌めたげる。座って。」 　誰が持ち込んだのかエアベッドが置いてある。 　寛太朗はその上に座った。 「寛ちゃん、すごい固くなってる。」 「ん・・。」 　美己男がゴムをツルツルと嵌めると寛太朗に跨った。 「あ、待て、みー。まだお前・・。」 「いいよ、平気。寛ちゃんのほうがつらそう。」 　美己男が上気した顔で腰を沈める。 「っつ。」 　美己男の眉が苦しそうに寄る。 「痛い？」 　だがもうすでに半ばまで入ってしまった。 「大丈夫っ。もっときていいよ。」 　寛太朗は美己男の唇を吸いながら一気に奥まで突いた。 「んんんっ。」 　強くお互いにしがみつく。 「みー、きついっ。」 　寛太朗は必死に決壊するのを耐える。 「寛ちゃんっ、俺、ダメっ。」 　美己男はあっという間に白い液を飛ばした。 　寛太朗は美己男を抱えてグルリとベッドに押し倒した。 「ごめん、みー。痛いだろ？」 「大丈夫。寛ちゃんの好きにして。」 　美己男が寛太朗の瞳を見つめる。 「まだイケる？」 「うん。チューして。」 　美己男が舌を出してねだる。 　寛太朗はチュク、と美己男の舌を吸いながら中を擦る。 「あー、寛ちゃんが擦るの、好きぃ。」 　美己男がまた腰を反らせて震える。 　寛太朗の全身の血が沸騰する。 「みー、俺もイキたい。」 　んっ、んっ、と美己男が喉を鳴らす。 「いいよ。寛ちゃんっ、きてっ。」 　思い切り奥まで突き上げ、寛太朗は熱い体液を美己男の中に飛ばした。 　美己男の胸に倒れ込み激しく打つ鼓動に耳を押し当てた。 「あー、やっぱ出る。すげぇ出てる。」 　美己男が寛太朗を受け止めながらビクビクと震えた。 「もうすぐ予鈴だ。行かないと。」 　寛太朗はこのまま眠ってしまいたいぐらいだるい体をノロノロと起こした。 「みー、平気？起きれるか？悪い、乱暴にして。」 「ううん、大丈夫。寛ちゃん先に行って。俺、遅刻しても平気だから。」 　美己男が寝転んだまま、ニコと寛太朗を見上げて笑う。 「ん、じゃあ、先行くな。」 　美己男の頭を撫でて部屋を出る。 　隣のトイレに入って手を洗い、鏡を見た。 　鏡の中の顔はまだ上気していて赤い。 　予鈴が鳴るのが聞こえる。 　寛太朗は冷たい水で顔を洗うと急いで廊下に出てギクリと足を止めた。 「先輩？」 　百花がそこに立っていた。 「百花ちゃん・・。何で・・？」 　寛太朗の顎からポタポタと水が垂れる。 「先輩、様子おかしかったから。どうしたんですか。顔、濡れてます。」 　百花が近寄ろうと一歩踏み出した時、後ろのドアが開く音がした。 「寛ちゃん？まだいた・・。」 　美己男がつなぎに肩を入れながら出て来る。 　美己男の顔も上気して目元が赤い。 　二人で何をしていたのかが一目瞭然だった。 　百花と寛太朗を見て美己男の顔が凍り付いた。 　百花の顔が怯えた表情になり踵を返して走り出した。 「あっ、待って。」 　美己男が鋭く叫んで追いかけようとする。 　寛太朗が美己男の腕を掴んだ。 「みー、待て。」 「でもっ、寛ちゃん。口留めしないとっ。言いふらされちゃうっ。」 「大丈夫。言いふらしたりしないよ。」 「でもっ。」 「俺がちゃんとするから。大丈夫。」 「・・寛ちゃん、ごめんなさい。」 「お前のせいじゃない。俺のせいだから。心配すんな。」 　美己男が寛太朗の瞳を見てコクリと頷く。 「じゃ、俺、行くわ。」 　寛太朗は階段を駆け下りた。 　 　　　クソッ 　 　理性が飛んでつい学校で美己男を追いかけてしまったことを激しく後悔する。 　校舎の外に出て見回すが百花の姿はもうなかった。 「なー、寛。どうしたの？百花ちゃんと喧嘩した？」 　１週間が過ぎて百花と会っていないことに理貴が気が付いた。 「あー、まぁ。そんな感じ。」 　寛太朗は言い淀んだ。 「何、なんで。とりあえず、謝っちゃえば？俺、一緒に謝りに行ってやろうか？」 「お前が謝ってどうすんだよ。」 　然がいつものように理貴を止めている。 「いや・・、大丈夫。自分で行くよ。」 　寛太朗は理貴にそう言った。 　 　　　ちゃんとしなきゃな 　寛太朗は放課後、百花のクラスに赴いた。 　百花が寛太朗の姿を見て固まる。 　憐憫なのか嫌悪なのか恐怖なのか、よくわからないなんとも言えない表情だ。 「百花ちゃん、少し話せる？」 　教室から女子たちがキャアキャアと小さく声を上げながらこちらを見ている。 　百花が頷いた。 「じゃあ、屋上に行きませんか。」 　そう言って早足に屋上に向かった。 　屋上に出ると、冷たい風が吹いていて誰もいない。 「結構寒いですね。」 　とフェンスにもたれ下を見ながら呟いた。 「そうだね。」 　寛太朗は百花の隣に立つ。 「百花ちゃん、ごめんね。もう百花ちゃんとはつきあえない。本当は最初から断らなきゃ いけなかった。ごめん。」 　寛太朗はそう言った。 「いえ、先輩に最初からその気がなかったのわかってたのに、私が無理矢理付き合って 欲しいって言ったから。付き合えば好きになってもらえるかな、って思ったんですけど。 やっぱりダメでした。けど、その理由があれって、さすがに思ってもみませんでした。」 　百花がぼんやりと言う。 「私と最後までできなかったのもそれが理由ですか？女の人とはできないんですか。」 　表情の無い顔で聞く。 「うん、そうみたい。」 「そうですか。なんか可哀想。あんな人としかできないなんて。」 　　　あんな人 　寛太朗の胸に黒いものが沸き上がり口から飛び出す。 「百花ちゃんも可哀想。」 　え？と小さく言うと百花が寛太朗を見た。 「どういう意味ですか。」 「工業科のしかも男に彼氏取られちゃうなんて、百花ちゃんも可哀想。」 　寛太朗は言った。 　百花が目を見開いた。 「先輩ってほんと、サイテーですね。その目、真っ黒い穴みたいで大っ嫌い。」 　そう言い捨てて走って行く後ろ姿を寛太朗は黙って見送った。 　フェンスにもたれて下を眺める。 　百花が一人でポツリと歩いて帰って行く姿が見えた。 　最後でつい百花の言葉に過剰に攻撃的になってしまった。 　　　頭では分かっていても心はそうはいかないことがあるって、前に誰か言ってたな 　 　寛太朗は美己男にメールをしようかどうしようか迷って、やめた。