食後のお茶が終わる頃、トーマさんが屋敷を訪れたと知らせがあって、僕とソルは衣装室へと向かった。 　サグはこの後に訪問予定のダレン様をお迎えするために、別行動なんだって。 　衣装室には既にトーマさんが来ていて、僕は遅くなった事を詫びながら中へと脚を踏み入れた。 「お待たせして、すみません」 「いいえ、私が早めに伺っただけなので大丈夫ですよ」 　にこやかに返してくれたトーマさんは、早速僕を鏡の前に手招きした。 「サイズの最終チェックになります。お着替え願いますか？」 「はい」 　トーマさんから制服を受け取って、木製のパーテーションの奥に引っ込む。着ていた服を脱ぎ、近くの椅子に掛けると、トーマさんが持ってきた制服に袖を通した。 　濃紺の地に、袖口に白のラインが入るシンプルなデザインかと思いきや、立ち襟から裾の方まであるボタンが、真っ黒のブランデンブルク飾りとなっていて、どう留めていいのか分からない。 　僕は暫く悪戦苦闘したけど、ムリだと悟ってトーマさんに助けを求めた。 「トーマさん、あの、ボタンが上手く留めれません」 「ああ……！　学院の制服は少し複雑ですもんね」 　そう言うと、パーテーションのこちら側へとやって来てくれた。 「この前身頃を少し深めに合わせて……」 　説明しながら着付けてくれる。 　明日からは自分で着るのだから、トーマさんの手元をじっと凝視して必死に覚えようとした。 　その時、ぐっと身体を寄せてきたトーマさんが声を潜めて囁いてきた。 「返事をしなくていいので聞いてください」 　真摯な声に、僕はぱっと顔をあげる。するとトーマさんは真剣な眼差しで僕を見下ろしていた。 「留学生は、学院編入直前に魔力測定があります。それは聞きましたか？」 　コクリと僕が頷くと、トーマさんは自分の胸元から小さな黒い珠を取り出した。 「これをジャケットの胸ポケット……心臓にできるだけ近い位置に入れておいてください」 　掌に転がされたその珠をよく見てみると、艶のない真っ黒な色で、表面は少しザラついていた。 「これは魔力測定で使われる魔珠から、貴方を守ってくれます」 「守る？」 　返事はしなくていいと言われていたけれど、つい聞き返してしまった。 「創世神の神官は、留学生の魔力測定をする際に、密かに奴属の呪を掛けようとするはずです。その石は、その呪を吸い込んで貴方を守ってくれます」 　突然の言葉に、僕は息を呑んで大きく目を見開いた。 「神官は……」 　そうトーマさんが続けようとした時、ソルがパーテーションの向こうから声を掛けてきた。 「フェアル？　それにトーマさんも、時間かかってるけど、大丈夫か？」 　その声に、トーマさんはぱっとパーテーションを振り返る。 「すみません、もう終わります！」 　大きな声でソルに向かって言うと、トーマさんは僕の肩をぐっと掴んだ。 「アステル王国からの留学生は、国に戻らなかったんじゃない」 　悲痛な光を淡い茶色の瞳に瞳に浮かべて、トーマさんは唇を噛み締めた。 「私達は………。戻る事が出来なかったんだ」