表紙を捲った一頁目に、母様の書いた文字が並ぶ。 『大人になった貴方の助けとなりますように』 短いけれど、僕を想って書かれた文字を指で辿って、次のページを捲った。 「…………」 文字を目で追い、読み進める。カサカサと紙が擦れる音だけが、その静かな空間に響いた。 そして、暫く読み進めていた僕は、そのページで手を止めて思わず口を開いた。 「金華猫(きんかびょう)？」 「ーーこんな所で何をしている」 僕の声に重なるように響いた声に、驚きのあまり肩と尻尾が跳ね上がる。思わず自分の居る場所も忘れて、勢いよく立ち上がろうとしてしまった。 「っと、危ない」 ゴツッ！と鈍い音が響く。反射的に目を瞑ったけれど、音の割にどこも痛むことはなく、僕は恐る恐る目を開けた。 いつの間にか僕は誰かの腕の中に収まっていて、そろりと見上げてみると、そこには少しだけ慌てた様子のレグラス様の顔があった。 僕の頭の上を掌が覆っていて、カウンターとぶつかるのを防いでくれている。 「ご……ごめんなさい！」 慌てて身を起こして、頭の上のレグラス様の手を掴む。 カウンターと擦れたのか、手の甲が少し赤くなっていた。 おろおろと視線を彷徨わせた僕は、思わずサリサリとその手を舐めてしまった。 「……大丈夫だから、そう心配するな」 僕が掴んでいた手を引き抜くと、レグラス様は苦笑しながらその手を僕の頭の上に置いた。 「そんな事より、こんな場所で何をしている？」 「落ち着いて本が読みたくて……」 驚いた際に取り落とした本を拾い上げて、僕は差し出されたレグラス様の手を掴んで立ち上がった。 「こんな狭い所でか？」 「囲まれた空間が落ち着くんです」 そう言いながら、自然にレグラス様と会話できている事を不思議に思う。 次に顔を合わせる時は少し勇気が必要だな、なんて思っていたのに、今、何の気負いもなく、普通に話す事ができている。 これは多分、レグラス様が僕を気遣ってくれて、普通に接してくれているからだと直ぐに気付いた。 それが凄く嬉しい。 僕ははにかみながら、思い付いた話題を口にした。 「レグラス様、お仕事は終わったんですか？」 「いや、まだだ。だが、サグから夕方になってもお前が見当たらないと連絡が来たから、戻ってきた」 「え？」 そう言われて、僕は高い位置にある明かり取りの窓を見上げた。 いつの間にか日が落ち始め、空は暗くなり始めている。 この図書室には窓が少なく、日中でもランプを灯してあったから全く気が付かなかった。