「バズは授業に参加するので、今日はこれでフェアルのサポートから外れます。私がこのまま校舎内の案内をしましょう」 　アルトン先生がそう提案してくれたけれど、僕はそれを丁重にお断りした。 　初めて来た場所だからか、さっきから気持ちがソワソワし始めていたんだ。その僕の心情はやっぱり尻尾に現れていて、自分の脚にくるりと巻き付いてしまっている。 　そんな僕の様子に気が付いたのか、サグがそっと僕の肩を引いてくれた。 「アルトン先生もご自身の授業の準備があるでしょうし、問題ないのでしたら私達だけで回ってみます」 「そうですか？」 　サグの言葉に、アルトン先生がちらりと僕を見る。留学生担当教諭なだけあり、獣人である僕の状態を何となく察知してくれたらしく、サグの言葉に快く頷いてくれた。 「勿論、貴方達だけで散策しても問題ありませんよ。ただし、私がさっき説明した事だけは忘れないでくださいね」 「迷子になったら、近くの扉に取り付けられたプレートに触れるということですね？」 「そうです。くれぐれも忘れないように」 　そう念押しされたあと、僕達はアルトン先生と分かれて廊下の先へと足を進めた。 　★☆★☆ 「……で、一体どうしたんだフェアル？」 　アルトン先生から離れて暫く経ってから、ソルが僕の顔を覗き込んで聞いてきた。僕を挟んで反対側に立つサグも心配そうに僕を見ている。 　そこまで僕のことを心配してくれる二人に、今の僕の状況を説明するのは恥ずかしいんだけれど、言わないと彼らはずっと心配するはずだ。僕はもごもごと口籠りながら二人に告げた。 「初めての場所に長くいるせいか、僕の猫の習性が疼いちゃって……。ごめんなさい」 　小さな声で謝ると、二人はきょとんとした顔になって瞬いた。 「――もしかして、公爵邸での時と同じ状態ですか？」 　サグがすぐさま気付き、その言葉にソルも「ああ！」と声を上げた。 「あれか！　知らない場所は落ち着かないからって、暫く公爵邸をうろうろしてたな」 「はい。一通り歩いて、どんな構造か把握できたら落ち着くんですけど」 「それなら早速行きましょう。フェアルの不安が解消できるまで、あちこち存分に見て回りましょう！」 　優しい二人に促されて、僕達は一つ一つ教室を見て回った。どうやら一階に主な教室は集まっているらしく、全部で十五の部屋があった。アルトン先生の説明通り、全ての教室の扉には銀のプレートが取り付けられている。 　そのプレートをじっと見ていると、ソルが「そういえば……」と思い出したように口を開いた。 「初めての場所だと不安になるんだろ？　学院に到着して少し時間が経っていたのに、よくあの時まで我慢してたな」 「そうですね。我慢するのもきつかったでしょう？　これからは直ぐに私達に言ってくださいね」 　そう言ってくれた二人からそろりと視線を逸らして、僕は「えっと……」と言葉を詰まらせた。耳とか頬がかっかと熱くなる。絶対に赤くなってると思っていると、二人からの視線をバシバシと顔に感じた。 「え、何、その可愛い反応」 「――フェアル様？」 　もの問いたげな雰囲気の二人に、僕は自分の手を合わせて、もじもじと指を遊ばせた。 「こっちの校舎に来るまでは、その……レグラス様が側にいたから……」 「――え？」 「はい？」 　ソルとサグの声が重なる。え？　言わなきゃダメかな？　凄く恥ずかしいんだけど……。 　ちらりと彼らを見上げて、僕はさっきよりも更に小さい、消えそうな声で言った。 「その、レグラス様が以前、自分が居る場所が即ちナイト公爵家だって言ってくれて。ほら、猫は家に付くっていうでしょう？　だから、レグラス様の側は安心できるというか……えっと……」 「「うわぁ………、かわいー……」」 　二人の声が完全に重なる。 「これはヤバい。こんな可愛い姿でこんな可愛いこと言われたら、閣下の鉄の理性も吹き飛びそう」 「『冷酷無残』な閣下にここまで懐く人がいるなんて、世の中何があるか分かりませんね」 　よく分からない事言いだした二人を、僕はぱちぱちと瞬きながら見つめてしまった。