窓から漏れてくる青白い月光。 その薄明かりの中に照らし出された、ぼんやりとした影が一つ。 かすかに揺れる空気に乗って、かすれたような歌声が耳に届く。 この声は誰の？ まだ冬の寒さが残っている３月中旬。 グリフィンドール談話室は、この日もいたずら仕掛け人達の手によって騒がしかった。 「へぇー。マグルってずいぶん可笑しな物を持っているんだね。」 ピーターは豆電球を取り上げると、しげしげと眺め回した。 「こんな小さな光で、よく夜を歩けるよね。」 只今、仕掛け人の極秘会議中。 次は何をして、フィルチの度肝を抜かしてやろうかと企んでいる最中だ。 といっても、ピーターはマグル製品に夢中で、リーマスは読書中なのだが。 「チューインガムを膨らませ呪文ででっかく膨らませて、学校中に響き渡るほどの大音響で割ったのはもうやったし・・・」 ジェームズが、いたずらリストを眺めながらつぶやく。 俺もリストを覗き込みながら唸った。 「カエルチョコレートを数増やし呪文で５００００個にして、一斉に開け放して混乱させたのもやったぜ。」 チェックばかりが入ったいたずらリストを、穴が空くほど覗き込む。 もう、色々ないたずらをしてしまったので、最近ではネタが尽きてきていた。 今では難しくて危険なものばかりが、残ってしまっている。 「じゃあ、残るは・・・・」 「これが一番マシだよな・・・。」 俺とジェームズはお互いの顔を見つめる。 と。 すぱぱっっっこーん。 談話室中に軽快な音が響き渡った。 突然、頭を何かでひっぱたかれたので、俺は辺りをキョロキョロと見回した。 ジェームズもこの出来事に、呆気に取られているようだった。 「貴方達。もしかして、また、とんでもなく迷惑で低レベルないたずらを仕掛けようだなんて、思ってないわよね？」 背後で寒い声がした。 おそるおそる頭を後ろに向けると、そこには仁王立ちになっているリリーの姿があった。 「げっ、魔王だっ！！」 俺はつい口を滑らせてしまった。 はっ、として口を塞いだがもう遅い。 言った瞬間、右手に持っているスリッパが俺の頭を直撃した。 「っっってー・・・！！」 「そんなに痛くないでしょ。シリウスったら大袈裟ね。」 鼻をフフンと鳴らすと、ニッコリ笑う。 それを見て、俺はまた口が滑ってしまった。 「黙っていれば、少しは可愛げがあるのにな。」 「あら。シリウスも、もうちょっと行動を慎めば紳士になれるのに。」 「そりゃ、お褒めに預かり光栄至極。」 俺はそういうと頭に手をやった。 膨らんではいないようだが、じんじんする。 ２発目は、手加減無しだったような気がするのは気のせいだろうか。 ジェームズの顔を盗み見ると、リリーを見る目は相変わらずとろんとしていた。 確かに顔はまぁまぁだが、リリーの何処がそんなに良いのか俺にはさっぱり解らない。 「あら、リーマスったらお勉強？偉いのね。」 いつの間にか、リリーはリーマスの隣にちゃっかり座っている。 それから、こちらを目を細めながら見た。 「貴方達と違って。」 リーマスはパタンと本を閉じると、彼女に向って微笑む。 「やぁ、リリー。どうしたの？」 「えぇ、あのね。母が勉強には糖分が必要だからって、お菓子を沢山寄越したのよ。あんまり沢山送ってきたものだから、一人じゃ食べきれなくて。だから、はい。お裾分け。」 そう言うと、抱えていた紙袋からお菓子のいっぱい詰まった袋を差し出す。 「え？いいの？ありがとう。」 リーマスはにっこり微笑むとその袋を両手で受け取った。 ジェームズは、その光景を落ちつかなさそうに見ている。 それをリリーは、ジェームズもお菓子が欲しいのだと思ったのに違いない。 紙袋をかき回すと、俺とジェームズにクッキーを投げて寄越した。 「それ、あげるわ。貴方達も少しは勉強の方にエネルギーを回して欲しいものね。」 それから、リリーは立ち上がりながらリーマスに声を掛ける。 「勉強がんばってね。」 リリーが立ち去って暫くした後、また俺たちは所定の位置についていた。 ピーターは、また物珍しそうにマグル製品に見入っていたし、リーマスはまた分厚い本を広げて読み耽っている。 俺たちは俺たちで、どのいたずらが成功率が高いか頭を悩ませていた。 「なぁ、この”髪の毛、誰でもパンチパーマ”のいたずらなんてどうだ？」 俺はリリーから貰ったクッキーを頬張りながら、リストから読み上げる。 「これ、その時は面白いと思ったんだけど、よく考えたら特定の人に対するものだろ？あんまり気が進まないなぁ・・・」 ジェームズは、苦笑いをしながら顎をさすっている。 この案は、大爆笑の末、全員一致でリストに追加したものだというのに。 さては、リリーの影響だろうか？ 「なるほど。自分のフィアンセには、これ以上嫌われたくないっていう寸法だろ。」 俺は不服そうに、腕組みをしながら言った。 すると、ジェームズの顔は見る間に真っ赤になり辺りをキョロキョロ見回す。 「おいっ。シリウスっ。君ってば声が大きいよっ。」 ジェームズは顔を真っ赤にしたまま、攻め寄ってくる。 声は押し殺してはいたが、この慌てた顔と言ったらまるで沸騰寸前のヤカンのようだ。 「それにっ。まだ彼女はフィアンセじゃないって。失礼な事言うなよっ。」 いつものジェームズらしくない慌てぶりだ。 普段どんな事が起ころうとも、決して冷静さを失わない彼がここまで慌てるのだから、よほどの事なのだろう。 ジェームズの過敏な反応が可笑しくて、ついからかってみたくなってしまった。 「ふん。そんなに言うなら前言撤回してやるよ。だけど、”まだ”なんだろ？」 それから、ニヤっといたずらじみた笑顔を向けてやった。 「いや。それは。つまり、言葉の綾っていうか・・・。」 しどろもどろなジェームズは、この時くらいしか見れないだろう。 この時俺は、恋とは恐ろしいものだと悟ったのだった。 「いつか”まだ”じゃなくなる日を心から応援しておいてやるよ。」 「もういいだろっ。勘弁してくれよー・・・。」 ジェームズは、ほとほと困りきっているようだ。 俺は面白いものが見れたと、可笑しくてたまらなかった。 こみ上げて来る笑いが止まらず、終に声に出して笑ってしまった。 苦そうな顔をしながらジェームズはこちらを見ている。 しかし、俺があまりにも大笑いするものだから、ついに折れてニヤリと笑った。 「じゃ、その時は君に仲人をお願いするよ。」 俺はニヤリと笑って、「あぁ、もちろんさ。」と返事をするつもりだった。 ところが。 「あ・・・」 すぱぱっっっこーん。 「ぁ・・・・！？」 本日、二度目の軽快なリズム。 今度も同じように談話室中に響き渡った。 ピーターとリーマスが顔を上げる。 「こらっ。二人とも。まだ、何か企んでいるの？」 今度も、同じように背後から冷たい声が降ってきた。 再び、おそるおそる後ろを振り返った後、これまた同じ言葉が口から出てしまった。 「げっ。魔王っ（再）」 すっっっぱこーーーん。 「次回からは、魔王ではなく、女王様と呼ぶように。それなら許してあげるわ。」 隣で、”女王様かぁ・・・”などど呟いているバカはほっといて、俺はリリーにある疑問をぶつけた。 ”いいんだよ、魔王で”と言いたい気持ちは押さえて。 「それよりお前、女子寮に戻ったんじゃないのかよっ。」 「お生憎様。母にお礼の手紙を出し忘れてて。でも、私まだフクロウ持っていないでしょ？それにそろそろ消灯の時間だから外に出られないし。という訳で、心優しい誰かさんにフクロウを借りに来たんだけど、どうやら、他の皆は寮に戻っちゃったみたいね。」 ふぅ、とため息混じりに答える。 それはつまり、”貴方達しか居ないから、貸してもらえないかしら？”という事だろうか。 物凄く困ったような素振りは見せるけれど、何となく、そんな裏がありそうな物言いだ。 だけど、そちらこそお生憎様。 俺たちのフクロウも、いたずら材料集めに大忙しな訳。 猫の手も借りたいくらいなのに、貸してる余裕なんか・・・。 「じゃぁ、俺のフクロウ貸してあげるよ。昨日帰ってきたばかりだからヨレヨレなんだけど、手紙運ぶくらいなら彼にもできるだろう。」 「えっ。ちょ、ちょっと待てよっ。ジェーム・・・。」 「まぁ！ありがとう♪ジェームズったら、大好きよ。」 ・・・・・。 女とは、恐ろしい生き物だ。 「シリウス。そんな訳だから、今日の会議は御開きだ。」 「あー。はい、はい。今日も、明日も、明後日も、リリーの居る限り御開きね。」 「ははっ。シリウスったら、何おかしな事言ってるんだろう。さぁ、行こうか、リリー。」 まったく、ジェームズのヤツときたら，あの一言だけでデレデレしやがって。 しかも何気に人格まで変わっているのは、気のせいだろうか・・・？ リリーバカの親友を持つと、全く苦労する。 リリーによって骨抜きにされたジェームズを、俺はむすっとした顔で見送った。 「シリウス。僕達も、そろそろ引き上げようか。」 声のほうを振り返ると、本の上にお菓子の袋を乗せて抱えているリーマスがいた。 「あぁ、そうだな。そういや、リリーも言ってたようにあと１５分で１０時だ。」 時計に目をやりながら答える。 リーマスとは、会話を重ねるうちにぎこちなさも抜け、普通に会話できるまでになっていた。 相変わらず、瞳を見る事は難しかったが。 「ピーターも、もう片付けようぜ。続きは部屋でも出来るからさ。」 俺は、談話室のフカフカなソファから腰を上げると、伸びをする。 それから、テーブルにある悪戯リストを拾い上げた。