「っだぁーーー！！何だよ。この課題まみれの学校生活はっっっ！！！」 まず最初に談話室に罵声を轟かせたのは紛れもないこの俺だった。 「はいはい。これは俺達だけじゃなく、他の皆も同じ課題が出ているのだから文句言わない。」 ジェームズは、淡々とした口調で俺を諭す。 やっぱりジェームズだけは何故か既に課題が終わっていて、いつもの様に他の皆の手伝いをしている。 「僕、羊皮紙５巻きなんて指定数いかなそうだよ・・・。」 ピーターは相変わらず、課題に負われてぴーぴー言う学校生活を送っている。 そしてリーマスは・・・。 「・・・シリウス、うるさい。」 ぴしゃりと言い放ったのは紛れもない、俺の目の前で羽根ペンを動かしている鷹色の頭である。 「リーマス。何で俺に対していっつもそんなに冷たいんだよ・・・？」 むすっとして声をかけると、目の前にいる人物はふと頭をあげるとにっこりと微笑んだ。 それから、お決まりの彼の毒舌が炸裂する。 「本音を言ったまでだよ。君が五月蝿く騒ぎ立てるから、ほら見てご覧。皆がこちらを振り向いて煙たそうな顔をしているよ？」 そして、朗らかに微笑む。 爽やかスマイルとは裏腹に、リーマスの口からは出る言葉は俺に逃げ道を与えてはくれない。 「・・・っ少しくらいいいだろ！」 顔の表情と言葉が全くもって一致しないリーマスに、むっとして言葉をぶつけた。 しかし、リーマスは相変わらずにこやかな口調で言葉を返す。 「シリウス、すごく残念なことに、君が大声を上げると僕も含めみんなの勉強の妨げになるんだ。静かにしないなら談話室から君をつまみ出すよ？」 リーマスは相変わらず穏やかな笑顔だ。 しかし、言葉に棘がある事も事実で・・・。 「ちぇ。いいですよ。俺は向こうでちょっと窓の外でも眺めて気分転換でもしてくるさ。」 そう言い捨てると、さっとソファーから立ち上がり窓のほうへと出向いていった。 今日はとてもいい天気だった。 空が青々と広がりゆったり雲が流れている。 窓枠に肘をつきながら、ホグワーツから見える景色を眺めた。 陽気な日和とは、まさにこういう日の事を言うんだろうと、ぼんやりと考える。 「あー、こんないい天気なのに談話室に缶詰とはなぁ・・・。」 俺はぶつぶつと独り言を呟いた。 それから、ついてねーなぁ。と。 しかし、誰に言った訳でもない俺の呟きを隣で聞いてた奴がいた。 「ほんとだ。とてもいい天気だね。」 驚いて振り返るといつの間にかリーマスが窓辺に腰を下ろしている。 視界に入った瞬間、俺は顔をしかめていた。 「お前なんでついてくんだよ。俺は一人で外を眺めたいの！」 むすっとした顔で、彼に言葉をぶつけた。 それから、お前について来られたんじゃ気分転換にならないよ。という言葉は胃の中に飲み込む。 「へぇ、談話室の窓っていつからリシウスの私物になったの？」 にっこりと屈託の無い笑みを浮かべて返してくるので、俺は溜息をつく他なかった。 「あー、もう！くれぐれも俺の気分転換の邪魔だけはするなよ！！」 諦めて、せめてもの条件のようなものを彼に投げ返す。 こういう時にまた移動しても、彼は再び俺について来る事が多いのだ。 「シリウスってば酷いなぁ。僕がそんな事する風に見えるのかい？」 しれっとしてリーマスが返事を返す。 思わず俺は、彼の横顔に視線を注いだ。 相変わらず、楽しげに朗らかに笑う彼の顔が映る。 俺は最近、彼をあることで疑わざるを得なくなってきている。 「なぁ、お前、ほんとは心底俺のこと嫌ってるだろ！？」 思わず、その横顔に疑問をぶつけてしまっていた。 彼は驚いてこちらを振り返る。 しかしすぐに、俺に微笑を返した。 「さぁ、それはどうかな？」 相変わらずにこやかな口調だ。 彼は、俺の質問に言葉を濁した。 再び俺は顔をしかめると、窓の外に視線を移す。 最近の彼の俺に対する反応は、いつもこんな感じだ。 言ってる言葉と、あの表情がどうしたら繋がるのか全く検討もつかない。 考えたところでお手上げ状態なので、外の景色に集中する。 太陽の光に照らされて、青々と校庭が映し出される。 今を盛りと常盤色に生えた芝生の上をやわらかな風が撫でていく。 広い湖は、太陽の光を反射してキラキラと輝いている。 そしてその湖面の色は、空のコバルトブルーと湖本来のビリディアンが交じり合って、えも言われぬ様な色の共演をしていた。 空には澄み渡った青の中に、ぷかぷかと綿菓子のような白い雲がゆったりと棚引いている。 と、そこに普段なら見かけない真っ白な影を見つけた。 「ぁ、今日って満月なんじゃん。」 思わず言葉が出てしまった後ではっとして息を呑んだ。 「へぇ、ほんとだ。昼間に満月なんて珍しいね。」 リーマスは穏やかな口調で返事を返してきた。 その口調にやや安堵感を覚える。 そして、空を見上げながら呟く。 「昼間満月だと、変身しないんだなー。」 それから、毎回昼間だったらいいのにな、と呟いた。 「そうだね。人狼は満月の夜にしか変身しないからね。」 リーマスは穏やかな口調で会話を繋げる。 天気が悪くても変身しないからね、と。 空を見上げながら、しっかりと空に浮かぶ白い球体を見つめている。 その横顔は、柔らかく微笑んでいた。 しかし、膝に乗せられた手は微かに震えていて・・・。 俺は、右肘で頬杖を付きながら、左手で彼の手をそっと握った。 俺達がついてるから。 そう易々と君を月になんか渡したりするものか。 俺達はそこまで御人好しじゃない。 月がどんなに君を慕おうとも、俺はこの手を離したりはしない。 そう、最後には・・・。 最後には君が笑顔で居てくれたら。 君が、楽しそうに笑ってさえくれれば、俺は他には何もいらない。 窓辺に座ったリーマスを見上げると、彼はこちらを見て朗らかに笑っていた。 「・・・そういや。」 不意に疑問が沸く。 手を握り締めて彼を見上げたまま、その疑問を口にする。 「・・・そうすると今夜の散歩は無しって事か？」 散歩とはリーマスが狼になる夜に行われるアニメーガス３匹と人狼の合わせて４匹の夜の探検である。 夜中先生達の目を盗んで、校庭や校内、またはホグズミート方面の校外を散策して回るのだ。 リーマスは、ちらっと俺の顔を見ると、談話室の向こうのソファの辺りを眺めた。 そして、思案顔で首をかしげる。 「そうれはどうかな、パッドフット？プロングズが大人しくベッドに潜ると思う？」 談話室の向こうを見ながら、彼は言った。 そして、再び俺の顔を覗き込む。 「それもそうだな、ムーニー。今夜は校内を散策するのにもってこいの日和だろうな。」 にやりとして、彼を見上げた。 そして、再び窓の外の月を見上げる。 お前には負けない、と睨み付けてやりながら。 只今俺達の散策の礎として、忍びの地図を製作中である。 執筆者は何を隠そう、ムーニー、ワームテール、パッドフット、プロングズからなる悪戯仕掛け人達だ。