久々の発声練習は酷いものだった。 　高音になるにつれて声は枯れていき、とても聴けるものではなかった。でも一つだけ発見はあった。 　「低音はよく出ているな」 　壁側で待機していたナオトの言葉に新も頷いた。自分でも驚いている。 　以前は高音を出す方が得意だったし、天使の歌声というイメージにぴったりだった。でも声が枯れて音域が狭くなったが、低音だけみると前より低く出ている。声量も問題ない。 　「そうなると曲事態のキーを下げれば問題ないな」 　「そうだな」 　子供たちの待っているドラバトの曲『yell』のキーを下げ、頭から歌い出した。 　元々の曲のイメージが強かったが練習を重ねると曲との按配が良くなっていった。この声でも大丈夫。 　でも世間は、子供たちは受け入れてくれるだろうか。それが不安で仕方がなかった。 　家に帰っても練習をして、外でも発声練習をして何とか不安を拭おうとした。 　けれど失望した眼差しを向けられたときが蘇り、傷はゆっくりと膿んでくる。 　新の不安を察するとナオトは傍に付き添ってくれた。 　「大丈夫だ。きっと今の新でも子供たちは喜んでくれるよ」 　ナオトが言うと本当にそうなる気がする。 　乗せられてるとわかっているけど、ナオトに励まされるとより歌に力が入った。 　ライブ当日。 　舞台袖、といっても廊下で待機していた新は緊張のあまり放心状態だった。 　たくさん練習した。 　ナオトも褒めてくれた。 　だから大丈夫と言い聞かせても、本当に？と返ってくる。 　人前で歌うのが久しぶりということも相まって緊張感は増す。 　「柄にもなく緊張してるのか？」 　「うるさいな。この感覚が久しぶりだと思ってただけだ」 　「ならいいんだ。５５１のシンはそうでなくちゃ」 　「俺はトップスターだ。こんな小さな箱、大したことないね」 　口ではそう言い切れるけど内心は怖くて仕方がなかった。 　「新ならできるよ」 　確信にも似た言葉。それを聞くとすっと心が軽くなる。 　「新さん。お願いします」 　係りの人に背を押され教室に足を踏み入れた。教室は手作りの装飾で溢れている。 　そこここから人の温かみが伝わってくるようだった。 　小さな舞台。 　観客は子供と保護者と関係者しかいない。 　武道館でも歌ったことのある新には狭く感じる。でも、一人一人の顔がきちんとみれて、誰もが自分を待ち望んでいることがわかる。端から端まで見渡し、新はマイクを握った。