患者の話を聞くのは直己にとっては自家薬籠中のものである。 　車に戻って運転席に座りながら、同級生の悩みをただ聞くのだった。 「ありがとう。近いうちに彼にも相談してみる」 　と話が終わりそうになってから、奈保美は一人でくすくす笑った。 「ねえ、気づいてる？」 「何が？」 「喬木が私の身体を触ったのは、こないだの診察が初めてだったよ」 「ええ？」ととぼけたが、奈保美が言わんとすることは気づいていた。 　つい「ごめん」と言ってしまう。 　高校時代に男女交際をしていながら、直己は奈保美の身体に殆ど触れなかった。 　女体に対して特にそういう欲望もなかったし。 　松吉に対する扱いとはえらい違いである。 「謝ることないよ。 　初めての彼氏が喬木だったのはその後の判断基準になって、むしろありがたかったよ。 　なのに……こないだは兄が失礼なことを言って、本当にごめんなさい」 「いや」と言ってから初めて気がつく。 　 　寺での奈保美の兄の剣幕には別の意味もあったのではないか。 「奈保美は変な噂されなかったか？ 　高校の頃つきあってたと知ってる連中に揶揄(からか)われたりしたなら……謝るよ。ごめん」 　自分一人が傷ついたつもりだったのが恥ずかしい。思わずスマホを持ったまま頭を下げている。 「だから。謝ることないって。 　あんな噂、喬木のことを知らない奴らが勝手に広めただけだよ。 　だって喬木はいつも紳士だったし……」 「それは……いや、そもそも交際すべきじゃなかったのに。すまない」 「やめてよ。お互い様なんだから」 「お互い様？」 「あの頃、私の友だちがみんな彼氏とか作ってさ。 　遅れちゃいけないとか思って喬木に告ったんだ。 　もちろん好きだったよ。でも、恋愛じゃなかった。 　つきあってみてわかったんだ。ただの親友でよかったんだなって」 「うん……僕も奈保美と話すのは楽しかったよ」 　と言うのは嘘ではなかった。たぶん奈保美とは今も話が合う。セックスをしたいとは思わないけれど。 　何となく若き日の過ちが許された気分で電話を切る。 　再び車を発進させて家を目指す。 　 　もう薬を飲みたいと思う気持ちはなかった。 　家に着いて車を車庫に入れると玄関に回った。 　玄関灯が自動点灯しているだけで、家の中は暗かった。清川の婆様はもうとっくに帰った時間である。 　玄関の鍵を開けて、引き戸を引くが開かない。 　と、向こうから施錠が外される。直己は外から鍵をかけてしまったらしい。 　ではまだ中に清川さんが残っていたのか。