翌日、ぼーっとしながら食事をし、本を読んでみるけど目が全然文字を追えなくて、畑に出た。 しかし、水をやってしまうと何も手をかける必要がないので、畑を眺めて日中を過ごした。 頼嗣様は夕食は食べるのだろうか。 昨日はだいぶ体調が悪そうだったし… いつもの時間にダイニングルームの席に着く。 30分すぎても頼嗣様は現れず、俺は料理が冷めるのも悪いので、渋々手を合わせて先にいただくことにした。 でも、顔を合わせなくて良かったのかも。 あの給仕係から言われた言葉を思い出して、ぎこちない感じになるかも。 メインの料理はあの給仕係が持ってきた。 「あのっ、奥様！昨日のことなのですがっ」 と、彼女が言いかけたところで、扉が開き、頼嗣様がいらっしゃった。 「あっ…、失礼します」 給仕係が何か言おうとしていたが、俺たちの顔を交互に見ると下がっていった。 「頼嗣様、申し訳ございません。お先にいただいていました」 俺が持っていたフォークとナイフを置くと、頼嗣様は「いや、構わない。遅れてすまないな」と向かいの席に座った。 先ほどのとは別の給仕係が頼嗣様の料理を運んでくる。 「何の話をしていたんだ？」 「えっ…、いえ、お聞きする前に下がってしまったので」 「…、そうか」 そこで沈黙が生まれる。 俺はキョロキョロと視線を泳がせた。 「今日はだいぶ顔色が良くなられましたね」 それで、そういうと、頼嗣様は「お陰様でな。昨日の話だが…、明日なら時間が取れる」と言った。 「えっ…、あ、その、無理なさらないでください。俺の言ったことは全然、気にしないで大丈夫てす」 「私とお茶を飲むのは本当は嫌だったってことか？」 心なしか、頼嗣様の声が低くなった。 「違います！でも、俺のわがままに付き合わせてしまうのが申し訳ないですし…、それに、頼嗣様に何のメリットもない」 「わがままだなんて思わないし、わがままを聞き合うのが夫婦だろう」 「それは…」 それは、形だけの夫婦でも、そうなのだろうか？ 政略結婚なら、相手に負担をかけてまで、形通りにしてもらう必要はないだろう。 俺が口籠もっていると 「分かった。明日は無しにしよう。 松乃の都合がいい時に誘ってくれ。 都合を合わせるようにする」 と、頼嗣様が言い、ため息をついた。 こんな顔させるなら、昨日提案しなきゃ良かった。 俺があんなこと言わなければ、こんな空気にならなかったのに。 「はい」と俺は声を絞り出し、俯いた。 手付かずのメインの料理を食べる気が起きない。 かちゃかちゃと静かに頼嗣様だけのお皿とフォークが当たる音が響く。 「今日の料理、苦手だったか？」 少しして、頼嗣様に声をかけられた。 「い、いえ、美味しそうです」 声が上擦ってしまう。 「そうか…、無理せずに残していいからな」 「いえ、食べられます」 俺はノロノロとフォークとナイフを動かし、美味しそうなお肉を切る。 口に放り込むとそれは美味しいのに、なぜが何度噛んでも口に残る気がした。 切って、噛んで、飲み込む　を機械的に繰り返して何とかメインを食べ終える。 デザートや食後の一杯までこの空気に耐えきれる気がしなくて、俺は「申し訳ございません、今日はお先に失礼します」と席をたった。 「…、そうか」 頼嗣様が寂しそうなお顔をしている気がする。 けど、そんなわけないので俺は「おやすみなさい」と告げてダイニングルームを出た。 明日からの夕食が少し嫌になってしまった。