焼き菓子は美味しかった。 お茶もとても美味しくて、つい、店員さんに茶葉を聞いてしまった。 店頭で茶葉の販売もあるらしく、頼嗣様が俺にと買ってくれた。 「あの、すみません…」 「何故謝る？」 「あんなふうにお店の人に聞いたら、購入するしかないですよね。頼嗣様はそんなに興味がないのに…」 「そのお茶で一緒に家でお茶をすればいい。 それに、松乃が欲しいものは私が買いたい」 頼嗣様はそう言ってまた、俺と腕を組んだ。 「あのっ、腕も…、俺はちゃんと歩けるので、無理しなくてだいじょ…」 「そんなに嫌か？」 「え？」 「そんなに私と歩くのは嫌か？」 「ちがっ！違います…、けど…、頼嗣様が無理をしているのではないかと思って」 無理して、俺の夫役をしているように感じてしまう。 花ちゃんくらいしか見ている人がいないのに、夫婦を演じる必要も、好きでもない男と腕を組む必要もない。 「私は嫌だと思うことはしない…が、松乃が嫌なら控えよう」 するりと外されかけた腕を俺は掴んでいた。 「松乃？」 「あ、すみません」 謝りつつも、俺はなぜか手が離せなかった。 「ふっ」と声がして、俯いている俺の頭が優しく撫でられた。　 俺が見上げる間も無く、頼嗣様が歩きだしたので慌てて俺も足を動かした。 「あ、見て見て！素敵なお洋服！ あれなんか、松乃ちゃんに似合いそう！」 弾んだ声を出して、今まで黙っていた花ちゃんが走り出した。 「えっ、あ、花ちゃん！？はぐれちゃう！ 頼嗣様、追いかけましょう？」 俺は腕を引っ張って、花ちゃんを追いかける。 少し踵が高い靴を履いて走り回る花ちゃんの体力に脱帽した。 街にある商品はどれも見たことがなくて、見て回るだけでも楽しかった。 花ちゃんは何個か購入していて、両手に袋を持って走り回っていたので、半分持とうとしたら、全て頼嗣様が持った。 「松乃も何かいるか？」と聞かれたけれど、手に入れたいほどのものはなく、買うにしても俺には手持ちがなくて、必然的に頼嗣様に買っていただくことになるので、断った。 日が落ちてきたので、俺たちはまた馬車に乗って帰路に着いた。 「疲れましたね〜。春日井様に荷物を持たせたなんてバレたら、お父様に怒られます」 「神田氏には言わないでおきます」 「ありがとうございます！」 そんなふうに話している2人を横目に、俺は窓の外を眺める。 夜には明かりが点いていて、それはそれで街全体が美しい景色に見えた。 楽しかった…、けど、自分の可愛げのなさを改めて感じた1日だった。 花ちゃんはすごく良い人で、俺なんかと仲良くしてくれる素敵な人なのに、俺は勝手に比べて落ち込んでいる。 家に着いてすぐに、花ちゃんはお迎えが来て、沢山の荷物を抱えて帰って行った。 帰り際、「今度は旦那さんと2人で行ってきなよ」と耳打ちされた。 「うん」と笑って言ったけど、そんな日が来ることはないと思う。 花ちゃんを見送り、玄関に入ると「松乃」と頼嗣様に呼ばれた。 振り返ると、小包を手渡された。 「開けてみてくれ」 言われるままに包みを解くと、中から繊細なデザインのブローチが出てきた。 「これは…、カボチャ？」 「ああ。松乃に似合うと思って。 嫌なら捨てるなり売るなり…」 「ありがとうございます！！ 次はこれをつけてお出かけしたいです！」 しまった。 嬉しさのあまり、次なんて言ってしまった。 「ああ、次は私の前でこれをつけてくれ」 「…、はい！」 俺が元気に頷くと、頼嗣様はまた俺の頭を撫でて、自室に向かわれた。 その後ろ姿を見て、ブローチを見て、にんまりする。 カボチャの形のブローチなんて初めて見た。 よく見ると、高そうな宝石が散りばめられている。 これ、高そう… そう簡単に外でつけていい代物なんだろうか？ 俺も自室に入ると、そっと柔らかい布で包んで、引き出しの中に入れた。 失くさないように。