「こんにちは！」 「こんにちは！」 「おはようございます。誰かいませんか？」 　小屋に声をかけると、中から迷惑そうに髭もじゃのおっさんが出て来た。 　お茶を出してくれた。何かの薬草だと言う。 「ニガッ、不思議な味。」 「ドクタミとイカリソウ、それからヨモギを干した物のブレンド。 　身体にいい。間違えて朝鮮朝顔をお茶にする人がいる。死ぬよ。」 「えっ？ ご，ご馳走様でした。苦いです。」 「ああ、苦いのは胃腸に効くんだよ。」 「じゃあ、俺に少し分けてくれませんか？ 俺、胃が弱いんで。」 　おっさんはニコニコして小さな袋に干した葉っぱを入れてくれた。凍夜は気持ちです、と言って何枚かの札を渡した。 「悪いねぇ。これ，麓で土産で売ったりするんだよ。」 　おっさんはニヤニヤして金を受け取った。生活に困窮しているようだった。 「それで、おじさんは15年前にここに来たって聞いたんですが。」 　ミコトも苦いお茶に顔を歪めながら、 「偶然ですかね。 同じく、15年前ならこいつの父親を知ってるんじゃないか？って事で。」 　髭もじゃのおっさんは、見た感じよりは若いようだ。 「ああ、知ってるよ。一緒に山に入ったんだ。 　父親は亡くなっていた。身分証明書の類は一切持っていなかったため、行旅死亡人として届けられ、官報に載ったという。 「おじさんは父とどうやって知り合ったんですか？」 「麓の居酒屋で、お互いの考え方に共感した、とでも言うかな。 自然の中で暮らしたい、と言っていた。 山は特殊な所なんだよ。同じ空気を吸っていると何かが見えてくる。でもお互いの事は何も語らなかった。」 　父は初めての山登りで、必要な物を全部買って来た、と言った。みんなピカピカの新品で、初心者だな、とわかったらしい。 　父は小さなテントを持っていた。中で火を焚いて自炊するつもりのようだった。 　ある朝、起きて来ないので覗いたら、死んでいた，と言う。 「一酸化炭素中毒だった。テントに慣れてなかったようだ。炭を起こして珈琲でも入れようとしたのか、小さなヤカンがかかっていた。」 　狭いテントで気付かないうちに倒れたらしい。