よほど疲れていたのだろう。いくらも立たないうちに、フェンは穏やかな寝息をたてた。 　ロキは月明かりにうかぶフェンの白いまつ毛を眺めた。額に落ちた前髪を掻き分けてやると、フェンは少しむずがり小さく唸る。 　陶器のような白い肌を辿ると、開いたシャツの胸元に擦り傷が見えた。この地にたどり着いた時のものだろうか。 　ふと窓の外から声が聞こえて、ロキはフェンを起こさないように、ゆっくりと上体を持ち上げた。 　庭の方を見下ろすと、ニーズヘッグとフレイの姿がそこにあった。どうやら動けるようになったニーズヘッグをフレイがここまで連れてきたようだ。 　ロキはフェンを跨いでベッドから起きると、ニーズヘッグとフレイのいる庭へと向かった。 「んっふふ、かぁわいいなぁ、僕の言ってることがわかるのかい？　ほぉら、もっと食べていいよ？　お野菜はドラゴンの体にもい」 「フレイ」 「ぬあっふぁ！　な、ど、どうしたんだね、ロキよ」 　今まで、ニヤニヤしながらニーズヘッグの首筋に頬擦りしていたはずのフレイは、ロキが声をかけた途端肩を跳ね上げ姿勢を正した。 　 「いや、上から姿が見えたからさ、元気になったんだなニーズヘッグ」 　ロキは丸太で組まれたベンチに腰を下ろし、肩にかけたブランケットを手繰り寄せた。 「むう、まだ本調子ではない。しばらくここで休ませるつもりだ。体調が戻れば、こいつはまた冥界に戻るだろう」 　 　そう言いながら、フレイは爪先立ちでニーズヘッグの頭を撫でた。 　ニーズヘッグはお化けカボチャを丸ごとバリバリ齧っている。 　青白い月明かりが降り注ぎ、星空を背景にしたドラゴンの姿は実に幻想的で見応えがあった。 「あ、そうだ。これさ、ニーズヘッグの歯に挟まってたんだけど、何かわかる？」 　煌めく星で思い出し、ロキはポケットに入れていたそれを取り出した。朝のような光を含んだその鉱石を、フレイに差し出してみる。 「なんだこれは？　シトリン？　ガーネット……いやイエローサファイアか？」 「宝石？」 「わからん、あまりそちらの分野には明るくないのでな」 　おまえは知っているか？と問うように、フレイはその鉱石をニーズヘッグに見せた。 　冥界でこれをみた時ニーズヘッグはボロボロ涙を流していたが、今はかぼちゃから頭を上げると、どこか穏やかな眼差しで見つめている。 「ニーズヘッグにとって特別なものなのかと思ったんだけど」 「わからんな」 　フレイは顎に手をやり、星空に鉱石をかざしながらそう言った。 「ニーズヘッグはお前に持っていて欲しいようだ」 「え？　言葉わかるの」 「むう、なんとなく雰囲気だ、雰囲気」 　そう言いながら、フレイはローブにたくさんついたポケットの一つから、革の小袋を取り出した。鉱石をその中にしまい込むと、口を長い麻紐で縛り、それをロキの首にかけてくれた。 　ロキはその小袋の形を指で確かめてから、襟首から服の中に仕舞い込んだ。 「ねえ、フレイ。教えて欲しいことがあるんだ」 「むう、なんだ？」 　なにか尋ねられるのが好きらしいフレイは、少し口角を上げながら、ロキの隣に腰を下ろした。 「オーディンの器っていったい何なのかな」 　ロキのその問いに、フレイは少しの間言葉を探していた。二階の窓を見上げる仕草は、そこに眠るフェンの姿を思い浮かべているかのようだ。 「ミッドガルドではどう伝えられているか知らないが、神は万能ではない」 「うん、レイヤに教えてもらったよ。神族も死ぬんだって」 　フレイはロキの言葉に頷いた。 「神は老いることはない。しかしその肉体は長い年月をかけて確実に劣化しているのだ」 　ロキは深く息を吐いた。