次の日、文化祭の振替休日で惰眠を貪っていた沙奈恵に、聖から電話がかかってきたのは、間もなく正午になろうかという時だった。 「……」 「もしもし。聖ですけど、女史にお願いがあって……」 「なに？　眠いんだけど」 　女史は寝起きが悪いらしい。 「ゴメンなさい。でも、女史にしか頼めなくて……」 「次のデートに着ていく服がないから、一緒に捜してほしい。違う？」 「スゴい……何でわかるの？」 「私にしか頼めないお願いなんて、他に何があるのよ。で、何時」 「オレはいつでも」 「二時間後、駅で。何も食べてないから、ランチ奢ってね」 「わかった！　ありがとう女史、大好きだよ」 　そう言って通話は切れた。 「ナチュラルに大好きって、どんだけ可愛い生き物なのよ」 　沙奈恵は呟くと、ベッドからノソノソと起き上がった。 　聖の顔に、『何でも聞いて』と書いてあった。 「うーん。そんな顔されると、逆に何も聞きたくなくなるのよね」 　沙奈恵が言うと、聖は一気に落胆の表情になる。 　それがおかしくて、沙奈恵は笑ってしまった。 「フフフ。ウソウソ、冗談よ。で、どうだったの？」 　聖の顔が再び輝く。 「あのね、女史の言う通りだった。男のカッコに戻ったオレも好きだって言ってくれた」 「でしょ。二人に必要なのは、切っ掛けだけだったのよ」 　沙奈恵の言葉に、聖は何度もうなずく。 「それで？　友達の垣根を越えてしまった二人に、それから何があったのかしら？」 「神社裏の公園に行ってね、夜景を見たの」 「ヘエ、秀平くんもやる時はやるじゃない。少し見直したわ」 「そらから、キ、キ……」 「キスしたのね」 　聖は、耳まで真っ赤になってうなずく。 「どうだった？　ファーストキスは、レモンの味がしたかしら？」 「ううん、クールミントの味だった」 「おっと、彼もすっかりその気で準備してた訳だ。それから？」 「それだけだよ」 「いつもマドラーで慰めている後の穴に、何かイイコトはしてもらわなかったの？」 「する訳ないよ。公園だし」 「そっか。あの辺、住宅街だしね」 「キスだけで幸せだし、満足だよ」 「うん、階段は一段ずつ登った方がいい。後で絶対いい思い出になるから」 　沙奈恵は、心から聖が羨ましかった。 　ファーストキスと初体験がほとんど同時だった沙奈恵は、初体験の強烈さにファーストキスの印象がほとんど吹き飛んでいるのだ。 　キスで頬を赤く染める聖に、これだからボーイズのラブは最高なのだと思う。 　ランチセットのスープとサラダがテーブルに並んだ。 　八木女史は、スープを一口飲むと呻く。 「うー、胃にしみる」 　聖が笑う。 「二日酔いのお父さんみたい」 　八木女史が小声で言った。 「ここだけの話、最近ママが男にフラレてね、昨日はヤケ酒に付き合ってたの」 「お母さんが？」 「ええ。ウチ、母子家庭だから。私に男を見る目が無いのは、母親ゆずりなのよ」 　パスタが運ばれてきた。 「私、パスタじゃペンネが一番好き」 「うん、ボクも。アラビアータが最高だよね」 　他愛ない話と恋バナ。あれ程つまらない女子トークが、聖相手だと楽しく感じるのはなぜだろう？ 　沙奈恵は不思議に思った。 　まあ、聖は女子ではなかったが……。 「ところで、初デートはどこに行くのかしら？」 「水族館」 「いいわね。どっちの提案？」 「秀平」 「ホント？　秀平のくせに生意気じゃない」 「ハハハ、生意気なんだ」 　レストランを出た後、二人は沙奈恵が時々利用するという店に向かう。若者向けの、少しセクシーな服をメインに置いてある店らしい。 　駅ビルの一角にあるその店に入ると、やたら巨大な胸をことさら強調した服を着た、真っピンクの口紅の店員が声を掛けてきた。 「いらっしゃいマセー。アラ、久しぶりー。お友達と一緒なんて初めてじゃない？　イヤだ、ドエラい美少女。美人の友達はやっぱ美人なのね。今日はどーゆーのお探しかしら。今着ているみたいなボーイシュなヤツ？」 　聖は圧倒されるが、女史はサラリと受け流す。 「このコが次のデートに着てくのを、私がコーディネートしてあげるの。ちょっと見せてもらいますね」 「アラそう？　何かあったら遠慮なく声かけてね」 　店員が離れて行くと、女史が小声で言った。 「悪い人じゃないのだけど、あの人が選ぶ服って、露出狂みたいなのばっかりなのよ」 　だが、それでなくても聖は怖じ気付いていた。 「女史、女史。オレ、ここにある服なんて着る勇気ないよ。このスカートなんて、履かない方がマシじゃない？」 「はあ？　何を今さら、何のために私を叩き起こしたのかしら？　少し冒険して、秀平くんをもっと夢中にさせるためでしょ？　私だってランチ奢ってもらった手前、今さら退けないわ」 　女史は店内を歩き回り、目についた服を聖の身体に当ててみる。そして、幾つか手に取ると、店員に声をかけた。 「試着お願いします」 「ハイハーイ。アラ、ずいぶん地味なのばかり選んだのね。私も幾つか見繕ってあげましょうか？」 「いえ、結構です」 　女史は、聖を試着室に押し込めると、自分が選んだ服を渡す。 「最初はコレとコレね。多分大丈夫だと思うけど、サイズが合わなかったら違うの持ってくるから」 　そして、カーテンを閉めた。 　聖は不安な気持ちのまま着替える。 　やがて、鏡に映った自分を見て呻いた。 「ウーン。女史、これはムリだよ」 　カーテンが勢いよく開けられる。 「ステキ！　何が無理なのよ？」 「スカートが短すぎる。少し動いたら、ホラ、横からパンツが出ちゃう」 「ボクサーブリーフだからよ。パンティーなら大丈夫」 「ムリムリ、女物の下着はムリ。お金だって足らないし」 「しょうがないわね。だけど、ボクサータイプはやめてよ。せめて普通のブリーフにして」 「うん……」 　聖はシブシブうなずく。 　そこで店員が覗きこんできた。 「いかがかしら……うわぁ！　激エロ！　これで勃たなきゃ男じゃないわ」 　聖は恥ずかしくて仕方ない。 「ねェ、女史。こんな寒いカッコしないとダメ？」 「だから大丈夫だって。ニーハイ履くから」 「ニーハイ履くの？」 「そう。ミニスカとニーハイの組み合わせは最強よ」 「最強なの？」 「そうよ。ねぇ？」 　沙奈恵が店員に同意を求める。 「その通り。どんな男もイチコロ」 　店員は、常識とでも言うような顔で答えた。 　その後、何パターンか試着したが、結局最初に試着したものを購入した。 「はい、最強の装備よ」 　店員は満面の笑みでそう言って、紙バックを聖に渡す。 「はあ……」 　浮かない表情の聖に、店員はウインクをして言った。 「いーい。セクシーな服を着たら、背中を丸めたら絶対にダメ。胸を張ってさえいれば、それだけでカッコイイんだから」 「胸を張る……うん、ありがとう。何だか着こなせそうな気がしてきました」 「頑張ってネ。まあ、アナタみたいな規格外の美少女、何を着たって似合うんだけど」 　電車を降りると、すっかり日が暮れていた。 「ゴメン、こんなに時間がかかるなんて思わなかったから」 「いいのよ。自分のでなくても、ショッピングは楽しいわ。また行きましょうね」 　嘘でもお愛想でも何でもない。久しぶりにプライベートで誰かと長時間過ごし、沙奈恵は本当に楽しいと感じていた。 「だって、コーヒーまでご馳走になって、今日はボクが奢るって言ったのに」 「予算オーバーの服を勧めたのは私だわ。気にしないで」 　ここからは沙奈恵がバス、聖は歩きだ。 　沙奈恵がバスに乗るのを見送って、聖はバス停を離れる。 　その後姿をバスの中から見ながら、聖のデートが我がことのように楽しみな沙奈恵だった。