しばらく海岸沿いを走ったところで、車は停まった。 「ここで降りて、少し歩くよ」 　紅音(くおん)さんの言葉を聞くと、蒼人(あおと)は握った手はそのままで、反対の手を使ってシートベルトを外し、エスコートするように車を降りた。 　その様子を、紅音さんはニコニコしながら見ている。おれにとっても親同然の紅音さんの前で、めちゃくちゃ恥ずかしい。 　でも、思い返してみると、おれ達はずっとこんな感じだった。 　親たちが話すには、産まれたばかりの二人を横に並べて寝かせたら、蒼人が俺の手をぎゅっと握ったらしい。 　まだ産まれて数日の赤子だから、把握反射というものだろう。それでも、おれを守ろうとする気持ちの現われだったんじゃないかって、盛り上がって話をしていた。 　それから、気付くと蒼人はおれの側にいたらしい。小さい頃から、何か変化が有ると、親よりも先に気付くほどだったという。 　それが顕著に現れてきたのは、幼稚園に入園してからだった。 　同じくらいの歳の子が通う幼稚園内で、ちょっかいを出す子は少なからずいるだろう。蒼人はおれに気付かれないように、そういう子からうまく遠ざけたらしい。 　そして小学校入学前健康診断で、おれはオメガで蒼人はアルファと診断された。 　さらに蒼人の過保護っぷりは加速するのだけど、このあたりになると、おれの記憶もだいぶはっきりしているので、色々と覚えている。 　その頃には、蒼人の膝に乗るのも、もうすでに当たり前になっていたように思う。 　当時のおれ、……いや、ついこの間までずっとだけど。なんで疑問に思わなかったんだろう？ 　ふと、春岡(はるおか)先生の『麻琴(まこと)くん自身も、蒼人くんを自分のアルファだと認識していた』という言葉を思い出した。 　ぽぽぽっと顔が熱くなる。 　無意識とはいえ、おれ達はお互いを特別な存在だと認識していた。 　だから、蒼人のそばにいると安心したし、居心地が良かったんだ。 　かといって、結婚相手や番になれるとは限らない。 　このまま、ずっと隣りにいるもんだと思っていたのになぁ……。 　急に思い出した現実に、さっきまで熱かった顔の火照りも、あっという間に消えていった。 　 　勝手に自分で心の棘を増やしてしまい、悶々としながら歩いていると、前を歩いていた紅音さんが立ち止まった。