「あのさ。……色々とありがとな。蒼人から聞いた」 「まぁ、友達の頼みだしな？」 　蒼人が休学する前に、おれに言ったのと同じく、詳しい事情は話せないけどと前置きしたうえで、太陽におれのことを頼んだと言っていた。 　一つも不審がらないなんてことはなかったのだろうけど、蒼人を信頼しておれを見守っていてくれたらしい。 　そのおかげで、ギリギリピンチを回避できたんだと思う。 　本当に、最悪の事態にならなくてよかった……。 「色々あったけどさ、しばらくはゆっくりするといいよ」 　太陽には、立て続けに色々とありすぎたから、人里離れた別荘地でゆっくり療養すると伝えてある。 　すべてが終わって、話せる時が来たらちゃんと全部話す。それまでは、隠し事が続いてしまうけど、ごめんな、太陽。 　事件のこととか学校でのこととか、大体は蒼人から聞いているので、おれから聞こうとしなかったし、太陽もこれ以上踏み込んだ話をしようとしなかった。 　普通に友達としての雑談を少ししたあと、太陽はそろそろ帰ると言って立ち上がった。 「最後に一つだけ聞きたいんだけどさ……」 　玄関に向かおうとしていた足を止め、くるりとこちらに向き直って言った。 「……で。お前ら、付き合ってんの？」 　太陽に初めて会った時に言われた不躾な質問を、あのときと同じような口調で尋ねてきた。 　ははっ。懐かしい。 　ここ立て続けに色々あって沈みがちになっている心を、太陽なりに励まそうとしてくれたのだと分かる。 　おれは笑いを抑え、平然を装う。そして、あの日と同じように答えた。 「んー？　別につきあってないし」 　その答えに、「おい、まじかよ」って小さく呟く声が聞こえたから、おれはニッコリと笑う。 「おれ達、兄弟みたいなもんなんだから」 　ニヤリと笑うおれに、太陽は容赦なく吹き出した。 「相変わらず、不憫なやつだな、あいつは！」 　はははは！　……と大きな声で笑うと、じゃあまたな〜と手をヒラヒラさせながら帰っていった。 　全てが落ち着いたら、太陽やみんなにも伝えよう。 　どんな反応をするだろうか。驚くのか、やっとかーって思うのか。 　でもきっと、みんな喜んでくれるはずだ。 　早くその日が来るといいな……と、喜ぶみんなの笑顔を思い描いて、おれは小さく笑みをこぼした。