キッチンの方から、どう繕って表現をしようにも、「焦げ臭い」としか言えない匂いが漂ってくる。 　麻琴(まこと)が俺を追い出して、鼻歌を歌いながらキッチンを占領したのが、30分ほど前。 『なにするんだ？』って聞いても、『いいからいいから～～♫』と嬉しそうに返してくるだけ。 　俺はどう考えても嫌な予感しかしなかったが、麻琴の意思を尊重すると決めているので、言う通りにおとなしく部屋を出た……のだが。 「なんでぇ……？」 　程なくして聞こえてきたのは、情けない麻琴の声だった。 　その後も、やっと聞き取れるほどの声で、ああでもないこうでもないとブツブツ言っている。 　それと時折混ざって聞こえてくるのは、派手に何かを落とした音……と、叫ばないようにと慌てて口を塞いだように思える悲鳴。 　やっと、何やら良い香りがしてきたな……と思ったのに、段々と香ばしくなり、とうとう焦げ臭い域に入ってしまった。 　流石に火事でも起こしたら困るから慌てて部屋へ入ると、目の前に広がるのは惨劇のあとだった。 「あおとぉ～～」 　眉をこれでもかとへの字にして半泣き状態の麻琴が、焦げ臭い匂いの正体を乗せたままのフライパンを片手に、ゆっくりと振り返った。 「何度やってもうまく出来ない……」 　シンクの中のゴミ入れには、いくつもの卵の殻と、黒く焦げた物体。 　あちゃー…と頭を抱えたくなるが、ここで麻琴を責めてはいけない。 「とにかくフライパンを置いて。火は…うん、消してあるね？　どこか火傷とかしてない？」 　フライパンを手放させ、指とか腕とか隅々まで確認する。 　痛がる様子もないし、不自然な箇所もない。 「片付けはあとで俺がやるから、とりあえず手を洗って、あっちの部屋へ行こう」 　シンクでそのまま手を洗い、隣の部屋まで連れ出す。 　そして、ソファーへ座ると、ひざの上に麻琴を座らせて抱え込んだ。 　腕の中にいる麻琴は、思い通りに行かなかったせいなのか、自分が不甲斐ないのかわからないけど、べそべそと半泣き状態のままだ。 　よしよしと宥めるように頭を撫でる。