「明日の夕飯は、おれに任せて！」 　料理はからっきし駄目なおれの代わりに、いつもは蒼人(あおと)が食事を作ってくれる。でも明日はおれが用意するんだ。 「……え？　麻琴(まこと)が作ってくれるの？」 　蒼人がこっちを振り返り、期待に満ちた眼差しで、おれを見た。 　ご、ごめん、蒼人。違うんだ……。 「……いや……作るんじゃなくて、準備するって意味で……」 　おれは、僅かに開いた間を誤魔化すように、急いで返事をする。 　蒼人の期待通りに作ってあげられない申し訳無さと、不甲斐なさが混ざって、語尾が窄まってしまう。 　そんなおれを見て、蒼人はくすくすと笑い出した。 「大丈夫、分かってるから。……バーレルだろ？」 「ええっ？！　なんで知ってるの？！」 　蒼人には話をせずに、黙って買ってきて驚かせようと思っていた。だから、知らないはずなのに。 　蒼人は、もう一度楽しそうにくすくすと笑いを漏らすと、おれの頭をポンポンっと撫でた。 「寝言で、バーレル買いに行くぞーって言ってたから」 　おれ、寝言でそんな事言ったんだ……。 　顔がぼんっと熱くなる。 「麻琴らしくて、可愛いよ」 　言葉足らずであんな事が起きてしまった経緯から、蒼人は恥ずかしいくらいに、気持ちを言葉にしてくれるようになった。 　めちゃくちゃ照れてるのはおれだけだろうか？　蒼人は照れる様子もなく涼しい顔でおれを溺愛する。 「お前さ、よく恥ずかしくもなくそんなセリフぽんぽん出てくるよなぁ？」 「恥ずかしくない。麻琴が可愛いのは事実だから」 　蒼人曰く、今まではずっと心の中に留めていた思いを、口に出しているだけだそうだ。昔から、おれに対してずっと思っていたことを、言葉にして伝えているだけだから、恥ずかしいことは何もないのだと。 「そ、そっか……」 　 　問いかけたおれが逆に恥ずかしくなってしまって、照れ隠しをするように、「ありがとな」と小さくつぶやくと、蒼人の頬にチュッと素早くキスをした。 ◇ 　次の日。 　七夕の日のやり直しのつもりで、バーレルをこっそり買ってきて驚かすつもりだったけど、蒼人にはバレバレだったので、一緒に買いに行くことにした。 　帰り道、袋ごとバーレルを抱え、おれは満足そうに漏れ出るチキンの香りを大きく吸い込んだ。 「あ！　今日は見たい試合があったんだ！　早く帰ろう！」 　先日、映画やテレビ番組やスポーツまで見れちゃうという、サブスクリプションに加入した。 　今まではスポーツ観戦というものにあまり興味をもつことがなかったんだけど、サブスクを機に見てみたら、選手達の懸命なプレーにすっかり魅了されてしまった。