週末オレは、実家に帰って過ごした。 　姉一家が帰省してくるから、お前も帰ってこないかと連絡が来たんだ。 　最近忙しかったし、久しぶりにのんびり過ごす実家は、やっぱりホッと気持ちが落ち着く。 　特に母さんは何も言わず、オレの好物をたくさん用意してくれていた。 　最近実家に帰ってなかったから、心配かけてんだなーって身にしみて感じたんだ。もっと帰省頻度を増やさないとなと思った。 　姉一家が帰ってきていたので、オレは久しぶりに会った甥っ子の遊び相手になっていた。 　遊びたい盛りの、小学生になったばかりの男の子だから、まぁ元気が良かった。スタミナは全然切れないし、動き回る遊びが多くて、オレはもうへとへとだった。 　こんな時、歳をとったなぁと感じる。20代の頃は若者のつもりでいたのに、30の声を聞いた途端、一気におじさん感が増した気がする。年数としては、そんなに大差ないはずなんだけどなぁ。 　母さんにもらったたくさんのお土産を持って、アパートにたどり着いた頃には、もう日付も変わろうとしていた。 　冷蔵物だけはしまって、朝シャンにして寝てしまおうかと考えた時、「そういえば」と、忘れていってしまったスマホの存在を思い出した。 「あちゃー」 　スマホの画面を見た瞬間、思わずオレは頭を抱え、大きくため息をついた。 　想定内というかなんというか、着信履歴とメッセージ履歴が、凛太郎(りんたろう)の名前で埋め尽くされていた。 　土曜日の夕方、あんな感じで別れたから、きっとすぐに連絡をくれたんだろう。でもオレは実家に帰省するのに、あろうことにスマホを忘れてしまった。……その結果が、これだ。 　まぁ、そうなるなぁ……。 　オレは苦笑しながら、メッセージアプリを立ち上げ、メッセージを入力しようとした。 　凛太郎なら、オレがスマホを確認したとわかった途端、電話してくると思ったからだ。 　もう少し早い時間なら、オレの方から電話をして、心配かけたことを謝ろうと思った。 　けどさすがに、日付が変わるような時間だ。ちゃんと話をするのは明日のほうがいいと思ったんだ。 　ブーブーブー…… 　でもその直後、振動と共に、着信の通知が現れた。 「あはは、やっぱりかけてきたか」 　先手を打つつもりだったけど、心のどこかで、こうなることを待っていたのかもしれない。 　オレはスマホ上部に現れた通知の応答ボタンを押した。 『太陽(たいよう)さん！　こんな遅い時間にごめんなさい！　今大丈夫ですかっ？』 　きっと不安でしょうがなくて、でもこんな時間だしかけていいのか葛藤しながらも、耐え切れずにかけてきたんだろう。 　そんな中なのに、ちゃんと気遣うことを言える凛太郎もえらいと思う。……まぁ、この時間にかけてきた時点で、あまり良くないんだけどな。 　オレは、スマホの向こうの慌てているだろう凛太郎を想像し、思わずくすくすと笑い出してしまった。 『太陽さん……？』 「ああ、ごめんごめん。……ちょっとな」 『太陽さん、怒ってますか？　約束したのに行けなくなっちゃったから……』 「いや、あれはオレが言ったことだ。詩音(しおん)くん、ちゃんと家まで送り届けたか？」 『はい、しっかりと送り届けました』 「それならよかった」 　オレが、普通に話していることで、少しは落ち着いたのかもしれない。スマホの向こうの凛太郎の言葉が、少し止んだ。 　そして少し考えたように、遠慮がちな声が聞こえてきた。 『太陽さんは……なんで僕からの電話に、出てくれなかったんですか？　メッセージも未読のままだったし……』 「ああ、それなんだけど……。心配かけてごめんな。実はあのあと実家に帰ったんだけど、見事にスマホを忘れてしまったんだ」 『え？　スマホを忘れた？　……それだけ？』 「ああ、それだけだ。だから連絡できなくて悪かったな」 　オレの言葉を確認したからなのか、スマホの向こうから、大きく長いため息が聞こえてきた。きっと脱力したんだろうな。 『詩音があんなこと言ったから、太陽さんはオレの言葉が嘘だったんだって、勘違いしたのかと思って……』 「お前にちゃんと確認もしないうちに、勝手に決めつけたりはしないよ。それに、ちゃんとオレと会って話がしたいって言ってただろ？」 『そうですけど……』 「凛太郎こそ、オレの言葉を信じてないのか？」 『えっ……信じてます！　疑ったりしません！』 　びっくりしながらも、即答する凛太郎の言葉を聞き、またちょっと意地悪しちゃったかなと思った。 　 「それなら会った時に、しっかりと話をしよう。オレも、ちゃんと自分の気持ちと向き合ってみるよって、言っただろ？」 『……はい。僕の気持ち、詩音とのことも全部話します』 「わかった。……じゃあもう寝るぞ？　あ、そうだ。明日7:00にクリニックに行って、キッズスペース設置するから、来れるようだったら来いよ」 『行きます！　僕が言い出したことなので、ちゃんとやりたいです！』 「了解。でも無理するなよ」 『わかりました！』 「ふわぁ……ああ、悪い。もう寝るよ。おやすみ」 『おやすみなさい。太陽さん、良い夢を！』 　こんな時間なのに元気だなぁと思いながら、オレは通話終了ボタンを押した。