「君、大丈夫か？」 　顔を上げると黒い瞳と目が合った。 　美己男(みきお)はフルフルと首を横に振り、胸に抱えた膝をさらにギュッと引き寄せる。 　その男性は着ていた作業着の上着を脱ぐと、美己男の肩にかけた。 「それ着て、前を閉めて。立てますか？」 　立ち上がると上着に手を通して震える手でなんとか前を閉める。 「１年生？」 　そう訊かれてコクリと頷いた。 「組と名前を教えて」 「３組、尾縣(おがた)美己男(みきお)です」 　そう答えて美己男はトボトボと男の後ろをついて歩いた。 　 　美己男が全寮制のこの中学校に入学してから約１か月が過ぎた。 　校則が厳しくて有名なこの男子校は中学校とついてはいるが、半ば矯正施設のようなところで全国から問題のある男子生徒たちが集まってくる。 　華奢で綺麗な顔をした美己男は入学当時からその風貌で注目を集めていた。 　入学時には全員丸坊主にしなくてはならない決まりなのだがそれが却って無防備で頼りない印象を引き立たせてしまい、入学してまだ１か月だというのにすでに周りが騒がしい。 　明らかに美己男を見に教室に来たり、通りすがりにジロジロと品定めするように見られたり、やたらと声をかけられたりと居心地悪いことこの上ない。 　今日は初めて体に直接接触され、パニックになった。授業が始まる直前、上級生に呼び止められ校舎から連れ出されたところで腹を殴られたのだ。倒れてしまった上にのしかかられたのを滅茶苦茶に暴れてなんとか逃げ出し、別の校舎の影に隠れていたところをこの男に声をかけられた。 　男の背中を見上げると、真っすぐの黒い髪が目に入り 　　あー、寛(かん)ちゃんの髪と一緒だ と幼馴染の藍田(あいだ)寛太朗(かんたろう)の事を思い出して涙が出そうになる。 　 　授業が始まってしまった校舎はシンとして静かだ。グラウンドからの号令が遠くに聞こえて、まるで何もなかったかのように平和な空気が流れている。 　男は作業棟と呼ばれる棟に入り技術室の部屋のドアをガラリと開けた。ふわりと木屑のような匂いが漂ってくる。 「ここにいて。怖かったら中から鍵閉めていいから」 　男はそう言うと、パチパチと電気を点けて出て行った。 　美己男はガランとした教室の窓際の席に座って、貸してもらった上着を脱いだ。 　大きな窓から明るい日差しが入ってきていて、席が温まっている。座るとお尻がじんわりと温かくて美己男はホッとした。 　制服のシャツはボタンが取れているが破けてはいないようだ。 　　後でボタン、自分でつけなくちゃ。寛ちゃんはいっぱい勉強してるのかなぁ 　美己男は窓の外の青空を見上げながらぼんやりと考えた。 　コンコンとドアをノックする音が聞こえて先ほどの男がフルーツオーレとコーヒー牛乳のパックを手に入って来る。 「どっち？」 　そう訊かれてフルーツオーレを指さし 「ありがとうございます」 と美己男は反射的にニコ、と笑って男を見上げた。 「君、そんな状況でよく笑えるね」 　その顔を見て男はニコリともせず言った。 「え？」 　美己男は意味が分からず訊き返した。 「君、分かってないの？その笑顔が周りを煽ってこういう状況生み出してしまうこと」 「あのう、どういう意味ですか？俺、頭悪くて、意味が良く分からない・・」 　　怒られてるのかな、これ 　美己男はオロオロと言った。 　　嫌われる前に行かなくちゃ 「ごめんなさい。あの、もう授業に行かないと。これ、ありがとうございました」 　美己男は居心地が悪くなってきて急いで脱いだ上着を返した。 　男は驚いたように目を見開くと 「マジで気が付いてないのかよ」 と呟く。 　黒い瞳がまた寛太朗を思い出させる。 　　やっぱり寛ちゃんと似てる 「大丈夫、次の授業、君は行かなくてもいいです」 　そういうと男はコーヒー牛乳にプスとストローを刺して少し離れたところに座った。 「技術指導教諭の大我(おおが)馨(かおる)です。その恰好では授業に出られないでしょう？担任の先生に事情を話して、次の授業は欠席にしてもらいました」 「技術の先生？」 　黒い髪、黒い瞳。素っ気ない態度で教諭というにはかなり若く、まるでアルバイトの大学生のような雰囲気だ。 　 　　大学生になった寛ちゃんみたいだ 「Ｔシャツ貸すからそれに着替えて。いつまでもその恰好じゃあ、俺が襲ったみたいで気分が悪い」 　そう言って大我は持ってきたＴシャツを差し出した。 「あ、ありがとうございます」 　えへへ、と笑って受け取ると 「君さぁ、そうやって、すぐ可愛く笑ったりしないほうがいいよ」 とまた大我に冷たく言われ、美己男はビクリとした。 　ボタンの取れたシャツを脱いで借りたＴシャツに着替え美己男はフルーツオーレにストローを刺す。 「あの、別にそんなつもり、ないです」 「わかるけど、そういう無意識が周りを煽っちゃうってことも理解したほうがいい。可愛い顔してえくぼ見せて笑いかけたら、誘われたって勘違いする奴もいるってこと」 「・・はい」 　小さい声で返事をしてうなだれた。 　美己男は小さい頃からなぜか周りを苛立たせてしまう。最初はみな、可愛い可愛い、と言って寄って来る。美己男はそう言われるとすぐに嬉しくなってつい笑ってしまうのだ。 　　たくさん話して、たくさん遊びたい 　　好きになってもらいたい 　なのにいつの間にか、鬱陶しがられたり、嫌われたり、いじめられたりするようになってしまう。 　自分の母親ですらそうだった。昨日は可愛い可愛いと抱きしめてくれたのに今日は顔も見たくない、とののしられ部屋を追い出されたり、何日も置いていかれたりした。実の母親ですらそうなのに、他人からはなおさらだ。 　その度に美己男の頭は混乱してしまう。 　 　　何で？ 　　どうして？ 　 　それを考え始めると頭がぐちゃぐちゃになってどうしていいかわからなくなる。 　 　　寛ちゃんがいてくれたらいいのに 　 　藍田寛太朗とは『母親と子供の保護施設』で出会った。 　小学校４年生の時、当時住んでいた母親の知愛子の彼氏の家から追い出されてしまい、美己男母子は施設に逃げ込んだ。寛太朗は同級生だったが１年前から施設に入居しており、色々と教えてくれて面倒を見てくれたのだ。 　艶々の黒髪と漆黒の瞳をした寛太朗は同じ年とは思えぬほど、頭の良い大人びた少年でいつも美己男の前を走っていた。美己男はその姿に子供ながらに圧倒され憧れた。怖いものだらけの美己男は寛太朗の後ろを始終ついて回り、母親がいない夜は一緒に夕食を食べ寛太朗のベッドに潜り込んで眠った。 　　寛ちゃんと一緒にいたかったな 「それで、乱暴された？」 　大我に訊かれ、美己男はハッとした。 「あ、・・はい」 「それは、暴力的なこと？性的なこと？」 　　暴力的？性的？ 　　性的って・・、もしかしてその後、ヤラれそうだったってことかな・・ 　　こんな昼間に？学校で？ 「ええと、よく分かりません」 「分からないって、君。ほんとに大丈夫？」 　大我が呆れて言う。 「殴られた？」 「はい。それで強く押さえつけられて」 「じゃあ、キスされたり、体触られたりは？」 「そういうのはされてないです。ボタン引きちぎられただけ」 「だけって・・。それで？」 「それで、殴って逃げました」 「え？殴ったの？君が？相手を？」 「はい。持ってた携帯で頭とか、顔とか」 「へぇ・・。やるね」 　大我は美己男を見ると口元を手で押さえて少し笑った。 「メチャクチャ殴ったから携帯の画面、割れちゃって」 　ポケットから画面がバキバキに割れた携帯を取り出して見せると堪え切れずに大我が笑い出した。 「すげえな、バッキバキ」 　大我が砕けた口調になる。 　　あー、話し方もちょっと寛ちゃんに似てる 「そう、頑張ったね」 　大我が立ち上がった。 「でも、尾縣君、体も小さいし顔が抜群に綺麗だからね。これからも狙われるよ。大丈夫？」 　そう言われて、美己男はうつむいた。 「やだ。怖い」 「だろうね」 　美己男はついに、うー、と泣き出した。 　大我がため息をつく。 「今までよくそれでやってこれたね。小学校とかでいじめられなかった？何でこんな学校来たの」 　押し付けられたティッシュの箱をギュッと抱きかかえた。 「施設に行くまであんま学校行ってなくて、４年生からは寛ちゃんがずっと一緒にいてくれたから。でも、母さんがここに入れって。だから別々の中学校になっちゃって」 「そう、守ってくれる人がいたんだ」 　大我の言葉にコクリと頷く。 「同級生？」 「はい。寛ちゃん、寛太朗ちゃん・・」 「カンタロウちゃん」 　ティッシュで鼻を押さえる美己男の前で大我がやれやれ、といった様子でまたため息をつく。 「まぁ、じゃあ、次、危なくなったらここに来て下さい。そのカンちゃん？ほどは頼りにならないかもだけど、匿うぐらいならできるから」 　大我の言葉に美己男はグビ、と喉を鳴らして顔を上げた。 「え？」 　美己男が理解できていないと思ったのか、もう１度ゆっくりと小さな子供に言い聞かせるように 「危なくなったらここに逃げてきて。分かった？」 　そう言ってポケットから鍵のついたキーホルダーを取り出すと、美己男の手に乗せた。 「隣の準備室の鍵。中から鍵閉めちゃえば俺以外は誰も入って来られないから。廊下側と技術室側にドアがあって、これは廊下側の鍵。教室側の鍵は俺しか持ってないから。それ絶対、失くさないでね。さぼりには使うなよ。誰かを連れ込むのも無しな。あと、機械は勝手に触らないこと」 「・・はい。ありがとうございます」 　美己男はぽわんとした顔で大我を見た。 『ヤバくなったら逃げてくればいいじゃん』 　そう言ってくれた寛太朗の言葉と重なる。 　 　　あの先生、もしかして未来から来た寛ちゃんかな？ 　美己男は鍵を握りしめ、フワフワとした気持ちで寮に戻った。