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 ボクの煩悩なんて、露知らず。お風呂でサッパリしたヒトは、上機嫌な様子でリビングに戻ってきた。 「お風呂に入ったら、もう一本だけビールが飲みたくなってきたなぁ。なにかおつまみ、おつまみは……っと」  タオルで頭を拭きながら、ヒトは冷蔵庫を開ける。  ヒトがいつも通りなんだから、ボクもいつも通りに戻らなくちゃ。見つからないように、自分のほっぺをペチペチ叩いて……。よし。もう大丈夫。  気持ちの切り替えを果たしたボクにも気付かないまま、ヒトは冷蔵庫の中からビールを取り出した。  だけど、ヒトの気を引いたのはビールだけじゃなかったみたい。 「おぉっ? 冷蔵庫の中においしそうなものを発見!」  おつまみに適した料理を見つけたのかな。なんだろう? パプリカのきんぴら、かな。それとも、ミートボールかも。 「カワイ、これ! パプリカっぽいなにかとミートボール! 食べたいなぁ、食べたいなぁ~っ」  あ、両方だった。ヒトの食欲に刺さったなら、なんでも嬉しいけど。  ……でも。 「それは、どっちもダメ。明日のお弁当用だから」 「えぇ~っ?」  ヒトが見つけた料理は、どっちも食べさせてあげられない。明日のヒトのために作ったんだもん。  だけど、ヒトは引かない。 「……駄目?」 「ダメ」 「どうしても?」 「どうしても」 「そっかぁ。……カワイ、駄目?」 「……。……少しだけなら、いいよ」  うぅ。ヒトにおねだりされたら断れないよ。ボクは冷蔵庫の中から料理を取り出して、別のお皿に少しずつ盛り付けた。  ヒトはボクの葛藤を知らないから、後ろで無邪気に「ヤッタ! カワイ、大好き~っ!」って言ってる。そう言われちゃうと、ボクは『明日のボクが頑張ればいいよね』って気持ちになっちゃうよ。  ヒトはズルい。ただオカズをあげるだけで『大好き』って言ってもらえるなら、ボクが『いくらでもあげたくなっちゃう』って思っちゃうってことを知らないんだから。  ボクのほっぺを熱くした張本人のヒトは、そんな自覚もナシに晩酌の準備を進めている。 「ビールと、カワイお手製のおつまみ。仕事終わりはこれだから最高なんだよねぇ~っっ」  そう言われたら、ボクにとってもサイコーになっちゃうから不思議。温め直した料理をヒトに持って行くと、笑顔が向けられた。 「ありがとうっ。カワイも一緒に食べる?」 「ううん、ボクはいい。でも、隣に座っていい?」 「勿論っ! どうぞどうぞ~っ」  ヒトは椅子を引いて、ボクを座らせてくれる。すぐにボクはヒトの隣に座って、嬉しそうに晩酌を始めるヒトを見つめた。 「なぁに、カワイ? そんなに見つめられると穴が開いちゃうよ?」 「視線だけで穴が開くなんて、人間は脆弱だね」 「あっ、そう捉えちゃうのかぁ~」  今の言葉は冗談、だったのかな。人間界の冗談はバリエーションに富んでいて難しい。  でも冗談だったなら、ヒトを見つめていても穴は開かないってことだよね。見つめちゃおう。  ジーッと見つめていると、ヒトの口元がもにょもにょしてきた。どうしたのかな、歯になにか詰まったのかな。  ヒトの口がもにょもにょし始めた理由はあまり気にせず、ボクはヒトを見つめ続けた。

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