片方は、黒色。もう片方は赤色の、俺の瞳。 　俺は、この瞳が嫌いだ。黒色はあの人──母親を思い出すし、赤色は父親の存在を否が応でも彷彿とさせるから。 「ごめんね、カワイ。ずっと、隠していて」 　カワイは、俺が投げたボールを受け取る。それが、俺の謝罪を受け止めてくれたという意味じゃないとしても。カワイは俺からのボールを、受け取ってくれた。 　そのままカワイは、ジッと見つめる。ボールじゃなくて、俯いた俺を。 　だけど俺は、カワイの顔が見られない。どんな目を向けられているのか、直視したくなかったから。 　そんな俺の顔を上げたのは、カワイの声だった。 「──うん、大丈夫。ずっと、そんな気がしてたよ。ヒトの言葉は時々、少しおかしかったから」 　カワイの、遠慮のない──優しい、声。 　俺が顔を上げると同時に、カワイは構える。そして、ヤッパリ軌道が危ういボールを投げた。 「ボクのために食べ物を買って来てくれた時、ヒトはボクを『純正悪魔』って言った。ボクがヒトを人間扱いすると、ヒトはいつも複雑そうな顔をしてた。例えばヒトの指のケガを指摘した時とか、他にも……。……これ以上、聞きたい？」 「いや、大丈夫。自分のマヌケ加減にちょっと情けなくなってくるから、ストップしてほしいです」 「分かった。ヒトが、そう言うなら」 　俺、分かり易すぎるな？　一世一代の告白をしたつもりだったけど、格好つかないぞ、これは。 　ボールをキャッチした後、もう一度カワイに向かってボールを投げる。カワイは一生懸命、俺が投げたボールを取ってくれた。 「でも、言動だけじゃ分からなかったよ。ボクがヒトを『普通の人間と違う』って思ったのは、ボクが悪魔だからだもん。ヒトが持つ魔力に、ボクは気付いちゃっただけ」 　なるほど。ヤッパリ、悪魔にはなにかしら通じ合うものがあるらしい。ファンタジーじみた話だが、自分の中に流れる半分の血がファンタジーそのものなのだから、納得するしかない。 「でも、これだけじゃ分からない。どうしてヒトは、野球を辞めちゃったの？」 　カワイからのボールと、問い。俺は受け止めながら、両方に返す。 「人間界で、悪魔は起業できない。大きく名が残るような活躍をしちゃいけないから、仕事にも制限がある。しかもそれだけじゃなくて、悪魔と人間は身体能力が違うっていう理由もあって、プロのスポーツ選手にもなっちゃいけない。……他にも色々と制約があるのは、カワイも知ってるよね？」 「うん、知ってる。人間も、魔界ではすごいことをできない」 「そうだね。だから俺は、どっちの世界にいても【そこそこ】で終わり。子供の頃にそう知っちゃったから、俺は野球を辞めたんだ。続けても、未来なんか無いからね」 「そっか。それだと、モチベーションにならないもんね」 　さすが、人間界に来るための試験を突破したカワイだ。俺の話をすぐに理解して、納得してくれている。 　今のカワイに、俺はどう映っているだろう。知りたいような、知りたくないような……。複雑な気持ちのまま、俺はボールを投げる。『ごめんね』って。そんな気持ちも、乗せながら。 　それでもカワイは、しっかりとボールを受け止めてくれた。