俺がカワイへの想いに気付いたなんて、カワイは気付いていない。 「ヒトが悪魔と人間の混血だって、会社の人間は知っているの？」 　キャッチボールを続けながら、そんな雑談を投げてくれているのだから。 　だから俺は、自覚したばかりの気持ちを一先ず閉じ込めた。『自覚したばかりの気持ちだから、今はまだ、俺だけが独り占めしていたい』という気持ちもあるからだ。 　なので、俺は雑談に乗っかった。 「一応隠してはいるんだけど、社長と人事担当者を除けば、一人だけが知っているかな」 「それはツキって人間？」 「ううん、違うよ。知っているのは月君じゃなくて、|草原《そうげん》君って子。悪魔なんだ、草原君は」 「ヒトの会社、悪魔がいるんだね。……ふーん」 　カワイがそっと、瞳を伏せた気がする。 　無論、目敏い俺はその動作を見逃さない。瞳を細め、口角を上げ、ニヤニヤしながら追撃した。 「あれれぇ～？　もしかしてカワイ、俺の近くにカワイ以外の悪魔がいるって知って、ヤキモチ焼いちゃったのかなぁ～？　なんちゃって──」 「──ヤキモチ？　どうして？　その発想にビックリ」 「──むしろ俺の方が驚きなんですけど！」 　悪魔はいいのか！　猫は駄目なのに！　分からないよ、そのさじ加減が！ 　と言うかそもそも、今の俺メチャメチャ恥ずかしい奴じゃない？　てっきりヤキモチだと思ったから、カワイの反応を受けて俺は恥ずかしさがマックスだ。そのせいで、俺はちょっと速い球を投げてしまった。 「えっ、わ、わわっ」 「あっ！　カワイ、ごめん！」 　カワイは慌てた様子でオロオロと動き回り、一生懸命ピョンッと飛んだ。 　その際、俺は見てしまった。 　──お召し物がピラッと捲れ上がったことによりチラ見えされた、カワイの可愛いお腹を！ 　俺が反射的にカッと刮目したと同時に、カワイは慌ててお腹を隠した。どうやら、恥じらっているらしい。ありがとう、その恥じらいも可愛いです。 　心の中で合掌をしている俺を見て、カワイはお腹を隠したまま俺を見た。 「……今、見たよね。ボクの、お腹」 「う、うん。見ちゃった、かな」 　カワイは恥ずかしがりながらも、取りこぼしたボールを拾いに行く。 　転がっていったボールを拾った後、カワイは小走りで元の位置に戻る。それから、チラリと俺を見つめて……。 「──どう、だった？」 　……はい？　『どうだった』って、どういうことでしょうか？ 　い、いやしかし！　可愛いカワイが訊いているんだぞ！　見てみろ、今のカワイを！　緊張感からか、尻尾がユラユラ揺れているじゃないか！ 　戸惑っている場合ではない。俺は、しっかりとカワイの顔を見つめる。 「こ……」 「『こ』？」 　あのカワイが、恥じらいながらも俺に感想を確認したんだ。ここでハッキリ伝えないなんて、男が廃る！ 　だから俺は、グローブをはめていない方の手で拳を握った。そして、ハッキリと答えたのだ。 「──好みです！」 ［──通報します］ 　その日俺は、誰が見ているとも分からないマンション敷地内の裏庭で、スマホ相手に華麗な土下座を決め込むこととなった。