始めから、クライマックス。俺はペタリと座り込んだまま、苦し紛れの言葉を返す。 「そっ、そうかなっ？　俺、今まで通りカワイにゾッコンで家庭能力ゼロの駄目な男だよっ？」 「ヒトがボクにゾッコンで家庭能力ゼロのダメな男なのは、そう。でも、そういうことじゃない。挙動が変わった」 　あー、うん、しっかり肯定はするんだ。これも、ゼロ太郎の仕込みかなぁ。 　……なんて、誤魔化している場合ではない。俺は姿勢を正し、リビングのフローリング上で正座をする。 　それから俺は、カワイに頭を下げた。 「ごめん、カワイ。ごめんなさい。カワイの言う通り、ここ最近の俺はカワイに触らないようにしてた。……だけど、言い訳が許されるのなら言わせてほしい。それには、俺なりの理由があるんだよ」 「じゃあ、教えて。ヒトの言う『理由』ってなに？」 「っ。……カワイを、傷付けちゃうから。カワイに、嫌な思いをさせちゃうから。だから俺は、カワイに触れないんだよ」 「それが理由なら、最近のヒトが選んだ行動は間違い。避けられているみたいで、イヤだった。ヒトが手を引っ込める度に、心が傷付いたよ。だって、だってボク……」 　言葉を区切ったカワイが、気になって。だから俺は、下げていた頭を上げてしまった。 　その先で──。 「──ヒトには、いつだって触ってほしいから。ヒトにもっと、触れられたいから」 　──カワイが顔を赤らめているなんて、欠片も想定しないまま。 　駄目だよ、そんな顔。俺は膝に置いた両手を、拳を作るかのようにギュッと握り締める。 　こうして手の平に爪を食い込ませ、痛みを与えないといけない気がした。……勘違いや誤解をしてしまわないよう、現実を見るために。 「カワイは、分かってないよ。知らないから、そう言えるんだ。俺がどんな気持ちでカワイを見ているか、知らないからそう言えちゃうんだよ」 「うん、知らない。だって、言われてないから。ヒトがなにも言ってくれないなら、ボクはこのままボクの気持ちを主張し続けるよ」 「だから、それは駄目なんだよ。……駄目、なんだよ」 「そんな抽象的なことを言われても、ボクには分からない。だから、ハッキリ言ってほしい」 　いつの間にか俯かせていた顔を、しっかりと上げる。真剣な目で俺を見るカワイと、対等に向き合うために。 　そして──。 「──俺がカワイに向けてるのは、やましい感情だから！」 　──爆弾発言をぶち込むために！ 　……って！　オイオイオイ！　なんでっ？　なんでこんなこと言ったっ？　おかしいだろっ、俺ーッ！ 　そこで、今さらながらに思い出す。『そう言えば俺、アルコールをメチャメチャに摂取したばかりだ』と。 　つまりそれが、どういうことか。思考回路から【冷静】が奪われ、答えまでの最短ルートしか突き進めないのだ。 　カワイが傷付き、悲しんでいる。この事実を受けた俺は『どうにかしないと』と慌てふためき、それでいてどうにもできないもどかしさを前に、つい躍起になってしまったのだ。 　なんて、今さらすぎる俺の気付きをカワイは当然知らない。キョトンと目を丸くし、向き合う俺を不思議そうに見つめていた。 「……やま、しい？　それって、ハレンチってこと？」 「いやっ、ちょっ！　随分とハッキリ言うねっ？　まぁでも、はい。そういうこと、です」 　終わったよ、俺の人生。これには、さすがの俺も弁明の余地が無い。つまり？　そう。ゼロ太郎が通報をすること待ったナシということで──。 「──それとボクに触らないことと、どういう因果関係があるの？」 「──はいっ？」 　投獄される未来を想像して絶望していた矢先に、カワイはコテンと小首を傾げた。 　それからカワイは、またしても告げたのだ。 「──ボクは、いいよ。ヒトに、ハレンチな触り方をされても」 　俺を勘違いさせる、トンデモ発言を。