カワイとゼロ太郎お手製の朝ご飯は、今日もおいしい。普段ならお腹もいっぱいで、心も体も文字通り満たされる料理だ。 　しかし、今回に関しては申し訳ない。量という意味で、どうしても『物足りない』と感じてしまうからだ。 「ヒト、魔力はどう？　作り置きしてあるオカズ、なにか用意する？」 　食卓テーブルに並べられた料理を完食した俺を見て、カワイは不安そうにしている。 　きっとカワイは、自分が白米を多く炊けなかったことを悔いているのだろう。カワイはそういう、優しい悪魔なのだ。 　だが、誰にこんなことが予測できただろう。そもそも、カワイは俺が不定期にこうなることを知らないのだ。用意できるわけがない。 　ゼロ太郎にはできたかもしれないが、しなかった理由くらい分かっている。俺自身が打ち明けていないのだから、ゼロ太郎からカワイに言えるはずがなかったのだ。ゼロ太郎は第一に【主の意思】を尊重する存在なのだから。 「心配させちゃってごめんね、カワイ。でも、朝からご飯を食べられたからだいぶ調子が良くなってきたよ」 「ホント？」 　嗚呼、嫌になる。どうしてこんなことで、愛しい子の表情を曇らせなくてはいけないのだろう。それもこれも、全部、全部──。 　……いや、やめよう。考えたって、意味がない。不安そうなカワイを見つめてから、俺はニコリと笑ってみせた。 「うん、本当だよ。いつもは部屋になにも食材が無いから、こうなった初日ってかなりきつかったんだよねぇ～」 　努めて、淡々と。ちょっとした笑い話のようなテンションで。俺はカワイに返事をした後で、椅子から立ち上がった。 「ごめんね」 　カワイの頭を撫でながら、俺は言葉を零す。すぐに、カワイは俺を見上げて口を開こうとした。 　だけど俺は臆病だから、カワイが口にしようとしている言葉が分からなくて、逃げてしまう。 「さーってと！　そろそろ出勤の準備をしなくちゃ！　……おっと、食器はちゃんと下げるよぉ～っ。大人だからねぇ～っ」 　カワイの頭から手を離して、俺は自分が使い終えた食器を下げ始める。 「いつものお礼にカワイの食器も下げようじゃないか！」 「ううん、いい。ヒト、食器を重ねたら落としそう」 「ハハハッ！　否定ができないぞぉ～っ？」 　と言うことで、俺とカワイは一緒に食器を片付けた。その道中も、カワイは俺を心配していたらしい。 「お弁当、きっと足りないと思う。どこかでなにか買った方がいいかも」 「あー、そっか。……うん、そうしようかなっ。お昼はコンビニでなにか買い足すよっ」 「うん、分かった」 　くうっ、立派に育って！　保護者として嬉しいような、悲しいような！ 　食器を食卓テーブルから移動させた後、俺は歯磨きや寝癖直しをするために洗面所へ向かう。カワイはそのまま、食器洗いを始めたことだろう。 　家庭的で優しくて、俺想いな可愛い悪魔。なんて強い字面だろう、最高じゃないか。俺は歯ブラシをシャッコシャッコと動かしながら、にんまりと笑ってしまった。 　勿論、目の前には鏡がある。俺のにやけ面は、俺の目にもハッキリだ。 ［口元を緩めていると、歯磨き粉を零しますよ。まったく、だらしないですね］ 　言うまでも無く、ゼロ太郎にも。俺のにやけ面はバッチリ見られていた。