母親の言葉が、感情を大きく揺さぶった。 　まるでそれが合図かのように、俺は飛び起きる。 「──ッ、はっ！　ゲホッ、ゴホッ！」 　ここがどこなのかとか、カワイと大家さんに謝らなくてはとか。そんな当然のことを考える余裕も与えないほどの、強い焦燥感。 　俺は飛び起きると同時に、その場で激しく咳き込んでしまった。呼吸が、うまくできないのだ。 　怖い。怖い、怖い、堪らなく怖くて、怖くて……ッ！　俺の感情は、焦りや恐怖に完全掌握されてしまった。 　こんなに苦しいなら、自ら命を絶ってしまえばいい。だけど、それはできない。そんなことをしてしまったら、まるで母親に──あの人に、俺の命を背負わせてしまうような気がしたから。 　俺は、生きなくちゃいけない。生きて、生きて、生きて生きて、生きて──。 　……足りない。魔力が、足りないんだ。俺は乱れた呼吸を整えることもできないまま、必死に考える。 　魔力が不足していては、生きていけない。早く、早く魔力を補給しなくては。焦った俺は、なんとか魔力補給に使えそうなものを探して──。 「──あっ、ヒト。目、覚めたんだね」 　俺の名を呼ぶ存在に、気付いた。 　……カワイ、か？　やって来た相手──カワイという悪魔を見て、俺はハッとした。 　……そう、か。そうだ、そうすればいいんだ。これが【最悪最低な思考】だと唱える者は、残念ながらいなかった。 『──じゃあ応急処置として、ボクの体液舐める？　魔力濃度百パーセントだよ』 　──この子の魔力を、奪えばいいんだ。俺は即座に、そう考えてしまった。 　気付けば俺は、近寄ってきたカワイの腕を強引に引いてしまっていたらしい。そのままカワイを、ベッドに押さえつけた。 　それから俺は、確実に【今】ではない単語をカワイに告げる。 「──カワイ、好きだよ」 　数回の、瞬き。それからカワイは珍しく、分かり易すぎるくらいポポッと顔を赤らめた。 「えっ？　ヒト、今……？」 「好きだよ、カワイ。好きだよ、大好き、大好きだよ」 「……ヒト？」 「だから、いいよね……ッ？」 　俺の様子が、なにかおかしい。カワイは赤い顔のまま、そう感じたことだろう。 　だけど俺は、止まらなかった。カワイに【拒絶】という意思を生ませる前に、動かなくてはいけなかったからだ。 　──俺はすぐさま、カワイの首に噛みついた。カワイの血から、魔力を奪うために。 　勿論、カワイはすぐに身じろぐ。痛みに顔を歪めて、俺から距離を取ろうと暴れ始めた。 「いたっ！　やめて、待って！　痛いよ、変だよっ、ヒトっ！」 「好きだよ、カワイ。だから、カワイは俺を捨てたりしないよね？　カワイは俺を嫌ったりしないよねっ？」 「ヒト──」 「──カワイはッ！　カワイは俺を置いてどこかに行ったりしないよねッ！」 　不意に、思い返す。俺に起こる【不調】が、いつも俺にどんな時間を与えるのか。 　気怠さ、食欲増進、魔力の渇望、体調の悪化、そして……。 「……ごめん。ごめん、ごめんね。ごめん、ごめん……ごめんなさい。ごめんなさい、ごめんなさい……ッ」 　まさにこれが、俺に起こる【不調】の最終地点。 「──生まれてきて、ごめんなさい……ッ！」 　心が、どうにかなってしまうのだ。自分自身が【存在している事実】すら、受け止めきれないほどに。 　大粒の涙を零す俺を、カワイはどう思ったのだろう。感情を外に吐き出すことで一生懸命な俺の瞳には、カワイ一人を映すことすらできなかった。