突然、彼の食欲が異常なほどに増幅した。 　かと思いきや、彼の体は徐々に健康状態から悪い方向へと数値を変えていく。彼はこれを『悪魔と人間の混血による弊害』と説明した。 　初めて見る、彼の【不調】。私は彼に、望むことを何度も何度も訊ねた。 　しかし、彼は食事の大量デリバリー以外は普段通りのことしか頼まない。朝は寝過ごさないように起こしてほしい、他愛のないお喋りをしてほしい。彼は、そういった類のことしか私に頼まなかった。 　そして、ある夜のこと。遂に彼は、限界を迎えた。 「──ゼロ太郎ッ！」 　夜中に突然、彼が飛び起きたのだ。これは、初めての現象だった。 「電気っ、明かりをつけてッ！　なんでもいいから、なんでもいいから早くッ！　命令だッ！」 　大量の汗をかきながら、体も声も震わせて。彼は初めて、私に【命令】をした。 　すぐに彼は、ハッとする。彼自身の発言に、気付いたようだ。 「……ちっ、違うっ。命令じゃ、なくて……お、お願い。お願いだから、お願い、だから……っ」 　その違いを、私は不快になんて思わない。そのくらい、彼は分かっているはずだ。 　彼が望むままに、私は寝室を電球による灯りで照らす。部屋の内装が見えるほど明るくなっても、彼の顔色だけは明るくならなかった。 「ごめん、ごめん……ごめんな、さい。ごめんなさい、ごめんなさい……ッ」 　それは、私に対する謝罪ではない。 　それは、もう二度と会えない人間への謝罪だった。……これはこの日気付いたのではなく、後に気付いたことだが。 　そしてこれも、後に気付いたこと。……彼はこの状態に陥ると、最後に必ずこう言うのだ。 「──生まれてきて、ごめんなさい……ッ！」 　この言葉を聴いた、その瞬間。今まで生じたことのない大きな軋みが、確かに私の中で起こった。 　嗚呼、どうして。私は彼を、サポートするための存在なのに。 「ごめんなさい、ごめんなさい……っ！　生まれてきて、ごめんなさい、っ。ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんな、さい……ッ！」 　──どうして私は、彼を抱き締められないのだろうか。 　己がいかに、無力な存在なのか。泣きじゃくりながらも自身の存在を否定し、謝罪し続ける彼を見て、私は打ちのめされてしまった。 　私は所詮、実体を持たないちっぽけな存在なのだ。彼が恐怖や不安に苛まれ、彼の心が崩壊しているというのに……私はそう、自分の存在を嘆いてしまった。 　否。私には、それしかできないのだ。 　私がいます、と。私はずっと、追着陽斗様のおそばにおります、なんて。そんな言葉が伝えられたなら、彼にとってなにかが変わったのだろうか。 　考えると、ほぼ同時。この日、私は初めて知った。初めて、こんな演算結果を叩き出したのだ。 　──彼の役に立てず、言葉だけで彼のなにも救えなかったら。それは、とても怖い。……私はこの日、初めて【彼を失う恐怖】を知った。 「生まれてきて、ごめん……ッ。ごめん、ごめんなさい……っ」 　温もりを持たない私では、感情を持たない私では。……【人工知能】では、彼を救えない。彼の謝罪を、否定できないのだ。彼が安堵できるような根拠を、私では提示できないのだから。 　私が言葉を贈れば、きっと彼は笑うだろう。しかしそれは、解決ではない。それはただ、彼が私に優しさを返しているだけだ。 　嗚呼、どうか、どうか。どうか彼を、救ってください。私は初めて、こんなにも他力本願な言葉を記録に刻んでしまった。 　相手は、誰だって構わない。私以外の誰だって、構わないから。 　例えそれが、天使じゃなくて悪魔だっていい。だからどうか、どうか。 「ごめんなさい……ごめん、なさい、っ。ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……ッ」 　私の代わりに、彼の涙を拭ってください。私の代わりに、彼の体を抱き締めてほしい。私の代わりに、私の代わりに……。 ［追き──……あるじ、さま……ッ］ 　私と一緒に、私の大切な主様を救ってください。 　彼が気を失うまで、私は彼の謝罪を聞き続けるしかできなかった。 　それ以上なにも、私にはできないのだから。