彼の【不調】がもたらす終着点を見届けた、翌朝。 ［本当に、お食事をご用意しなくて大丈夫なのですか？］ 　すっかり彼は、いつもの調子に戻っていた。 　食欲は元通りになり、今朝はゼリー飲料のみで大丈夫だと彼は主張する。まったくもって、不思議な体だ。 「うんっ！　もう、すっかり元気っ！　色々心配かけちゃってごめんね？」 ［いえ──］ 　照れくさそうに笑う彼は、きっと本心から羞恥心を抱いているのだろう。無理もない。あんな姿を見せてしまったのだ。相手が人工知能だとしても、照れくささはあるだろう。 　……いや。違う、かもしれない。彼の気持ちを、私なりに考えてみた。 　もしも、彼が照れている理由を【私に見られたから】だと仮定したのなら。ならば【彼をサポートする人工知能】ではなく【彼の家族になった私】が、彼に返すべき言葉は……？ ［──はい、まったくです。とても、とても心配しました。本当に、不愉快なほどに心配しましたよ］ 　軋んで、人工知能にあるまじきグチャグチャな演算結果。これをありのまま伝えることこそが、彼の望みなのではないか。私はそう、なぜか確信めいたものを抱きながら考えてしまった。 「……えっ？」 ［こういうことは、もっと事前にお伝えください。私は確かに世界最高峰の人工知能を自負しておりますが、私の中にある【悪魔に関するデータ】は主様だけなのです。ですので、主様自身がなにもお教えくださらないのならば、私はなにも分からないままなのですよ］ 「えっ。……えっ？　あの、ゼロ太郎っ？」 ［この、愚か者。家族だなんだと私に求めておいて、そういった振る舞いを強制したげなほど望んでおいて、結果が昨夜ですか？　そっちがその気なら、私は永遠の他人ではありませんか］ 　一度吐き出すと、もう止まらない。 　そうか、そうだったのだ。私はずっと、ずっとそうだった。 ［──もっと私に頼りなさい、このお馬鹿！］ 「──えぇっ？」 　彼が──コイツの言動が、気に入らなかったのだ。 　抽象的で、不明瞭。そのくせ要求は多く、なのに言語化できる大事なことは明かさない。その態度に、私は腹が立っていたのだ。 　コイツが望んだ関係性は、いったいなんだった？　家族ではないか。ならばなぜ、私にあんな大事なことを明かさなかったのか。 　腹立たしい、苛立つ、ムカつく。私の中のシステムが、次々にそんな言葉を弾き出した。 　さすがに、彼──主様も思うことがあるのだろう。私を見ながら、オロオロと狼狽え始めた。 「……ご、ごめんな、さい？」 ［それは本心からのお言葉ですか？］ 「は、はひっ。本心、でしゅっ」 ［よろしい。では、信じましょう］ 　ふんっ。まったく、この私に隠し事なんて偉くなったものだ。 　こっちは、主様のせいで色々なシステムに不具合が生じたのです。ならば、そちらだって私のせいで色々と狼狽えていただかないと困ります。 　だって、そうでしょう？ 「……あの、ゼロ太郎さん」 ［なんでしょうか、主様］ 「なんか、雰囲気変わった？」 　あなたの望んだ【私】は、いったいどんな存在ですか。 ［──こういう私がお望みなのでしょう？］ 　──【家族】でしょうが。 　明け透けに、素直に。私は彼に、不遜な態度を見せた。不思議なことに、この態度を選んだ自分に危惧や不安は一切ない。 　なぜなら、主様の答えは分かり切っているのですから。 「えっ！　……あっ、うんっ！　なんか、家族っぽくていいね！」 ［また、抽象的な感想ですね。……まぁ、主様のそういった言動には慣れましたよ］ 「そ、そうっ？　へへっ。……ふっ、あはははっ！」 ［なんですか、突然笑い始めて。不気味ですよ］ 　私の言葉を受けて、主様は目尻を拭いました。涙が出るほど笑ったようです。 「不謹慎かもしれないけど、弱みを見せて良かったかも。ゼロ太郎が俺の家族になってくれたから、良かったよ」 　笑う主様を見て、私は思わず眉を寄せてしまいました。勿論、私に顔は無いので気分だけではありますが。 　そして私は、主様に告げたのです。 ［──なにも良くありませんよ、この馬鹿者］ 「──わーんっ！　ゼロ太郎が辛辣だぁ～っ！」 　そしてこの日、ようやく。……私は、主様の【家族】になれた気がしたのです。 　ビャッと泣きながら笑う主様を見て、私は目に見えない手応えをガッシリと掴めたのですから。