唯一なにが起こっているのか分かっていない草原君は、それでもなぜか平常運転だった。 「追着様と恋バナをしたのは、確か夏の終わり。そして今は、秋の終わりが近付いてございます。それなのに、追着様はまだ足踏み状態のままということでございましょうか？」 「えっ、なんでこのまま話を続けるの？　一旦止まろうよ。と言うか止まってよ、お願いだから！」 　草原君は自由すぎる！　完全に翻弄されながら、俺は草原君のスーツの裾をクイクイッと引っ張ってしまう。 　ちなみに、月君はと言うと。 「季節ひとつ分ですか。……センパイ、ヘタレすぎませんか？」 「うぐぅッ！　後輩二人のガチでマジな憐れみの目は精神的にくるものがあるッ！」 　俺へのドン引きを残しつつ、ハッキリと憐れんでいる！　高度！　高度すぎるよその態度！ 　痛い、胸が痛い。俺は頭を抱えていたはずなのに、気付けば胸を押さえていた。そのくらい、心が痛んで仕方がないのだ。 　いざ言葉にされると、月君が言う通り俺は確かにヘタレかもしれない。草原君が言う通り、ずっと足踏み状態なのだから。 　俺たちの話は聞こえていない周りの職員が、視線や表情で『どうした追着、大丈夫か』と言っている。見ようによって今の俺は、後輩二人に責められているのかもしれない。ちなみにそれ、正解です。 　そろそろ、話題を変えなくては。俺は震える体をなんとか動かして、ニコリと笑みを浮かべてみせた。 「ま、まぁまぁ。俺の話は置いておいて、そろそろお昼ご飯でも──」 　だが、俺の行動はなぜかいつも少し遅いらしい。 「──よっし！　ここはいっちょ、カワイ君の気持ちを偵察ッスね！」 「──嘘でしょッ！」 　月君の一言が、俺たちの今後の行動をバチッと決めてしまったのだから。 　すぐに、草原君が動く。右手をポケットに入れ、左手を自身の胸の前に持ってきたのだ。 「やはりマンションでございますね。いつ出発するでございます？　私も同行するでございます」 「えっ、なにっ！　急にグイグイ来たねっ！」 　なんでそういうネタを知っているのかな！　カワイもそうだけど、悪魔の探求心って本当に不思議！ 　……って、いやいや！　そんなところにツッコミを入れている場合じゃないよ！　だってまさか、こんな形で部屋に誰かを招くことになるなんて！ 　俺はすぐにスマホを取り出し、ゼロ太郎に小声でヘルプを求める。このままでは、後輩二人に茶化されてしまうではないか。そんなの恥ずかしすぎる！ 「ヘイ、ゼロ太──……ゼロ太郎？」 　すると、なぜかスマホは既に点灯済みだった。俺、まだ画面に触ってないのに……なぜ？ 　しかも、そこには……！ 　──来客、もてなし方。……そんな検索画面が表示されていた。 「──メチャメチャにノリノリじゃんッ！」 　忘れていたけど、ゼロ太郎は結構前に『部屋に誰かを招かないの？』みたいなことを訊いてきたっけ。……えっ、あれっ？　もしかしてゼロ太郎、俺の友人なり知人なりを部屋に招きたかった感じっ？　だとしたら今までごめんね！ 　いっ、いやいやっ！　だけど、目的が目的すぎる！　今この状態の二人をカワイと会わせたら、なんだか大変なことになっちゃう気がするよ！ 　これはもう、二人を説得した方が効果的かもしれない。矛先を切り替えた俺は、すぐに二人へと手のひらを向ける。 「えぇっと、お二人さん？　気持ちは嬉しい気がするようなしないようなって感じだけど、明日はせっかくのお休みだよ？　早めに帰宅した方が──」 　だけど、やはり少し遅かった。 「──あの時行き倒れてたカワイ君、元気にしてるッスかね……」 「──同族のフレンドが増えるのはマンモス嬉しいでございます」 　……。…………。 　……くっ！ 「──今晩の仕事終わり、俺についておいで二人共！」 「「──はいっ！」」 　こんなことを言われて拒否できるものかぁ～っ！　俺は二人にそう言ってから、ゼロ太郎に後のことを託すのだった。