手を繋いで、部屋までの通路を歩く。 「人間は嬉しいことがあったとき、赤いお米を食べるんだよね？　明日は赤いお米を炊こうかな」 「お赤飯のこと？　最後に食べたのっていつだっけなぁ～。でも、チーズ焼きに合うかな？」 「合わせる。ボクとゼロタローならそのくらい、ちょちょいのちょい」 「頼もしすぎて楽しみだよ、明日の晩ご飯」 　他愛のない話をして、笑い合って。いつも通りだけど、今までとは違う。 　会話の内容も、スキンシップが多めなのも。それは全部、今まで通り。 　それでも、今までとは違う。俺とカワイの関係が変わったから、今までとは全然違う気がする。 　見えないはずの【幸せ】が、見えているような。嬉しいのに苦しくて、だけどそれが楽しいなって思えちゃう。俺は今、初めての感覚に翻弄されそうなくらい浮かれていた。 「ヒト、ずっとニコニコしてる」 「それを言うならカワイだってそうだよ。いつもより表情が分かり易い。あと、尻尾が嬉しそう」 「ん、そうかも。ボク今、なにも隠せそうにない。だって、すごくすごく嬉しいから」 「んんんッ可愛いッ！」 　素直って素晴らしい！　部屋に戻ると同時に、俺はカワイの体をガバッと抱き締めた。 「月君と草原君の前だからスキンシップはかなり我慢したけど、そのたった数時間の我慢も相まってすごくすごい！　今の俺、カワイを抱き締めただけで昇天しそう！」 「嬉しいけど、困る。ヒトが昇天しちゃったらボク、悲しい」 「あッ！　召されるッ！」 「どうして？」 　心配とか不安とか、そういうネガティブな諸々が消えたわけじゃない。だけど、今くらいポジティブな気持ちだけを考えたっていい気がする。 　強引にそう振り切った俺は、とにかくカワイを抱き締めるのに専念した。カワイとの幸福を抱き締めるのに専念したいのだ。 　そこで俺は、はたと気付く。今しがた頭の中に描いた後輩二人についてだ。 「それにしても、どうしよう。これって、月君と草原君に報告した方がいいのかな？」 　結果はどうであれ、二人は俺のことを心配してくれていた。だったら、こうしてカワイと進展できたことを報告すべきなのかもしれない。 　いや、一昨日の来訪はなんだか目的が変わっていたような気もする、けど……い、いやいや！　後輩二人の無垢な善意を疑っちゃいけないよね、うんうん！ 　俺の背中に腕を回し、俺の腕に尻尾を回しながら。顔を上げたカワイは、俺の独り言じみた質問に答えてくれた。 「二人に対して【報告しなくちゃいけない】って使命感は無いと思う。もし使命感があるとしたら、それは別の相手」 「別の──……あっ！」 　カワイの言葉を反芻している、その途中で。俺は素早くカワイと抱擁を解き、物凄く重要なことを思い出した。 「──ゼロ太郎！　俺たち、お付き合い始めました！」 ［──あぁはいはいおめでとうございます］ 　カワイのお母さん──もとい、俺たちの同居人。知っているとしても俺は、ゼロ太郎に改めて【交際宣言】をしたのだった。勿論、土下座のスタイルで。 　……なぜか、すごく嫌そうな声を返されたけど。