眠っているカワイの額にキスをした日とは、全然違う。あの日の緊張とは、比べ物にならない。 　それに、俺が【不調】に陥った時にカワイがしてくれたキスとも、ヤッパリ違う。 　好きな子に。そして、自分を好きでいてくれている子にキスをするのが、こんなにドキドキするなんて。俺は、空想の中ですら思い描けなかった。 「ん……ぅ、っ」 　カワイの喉から、くぐもった声が聞こえる。だけど俺は、カワイの唇を解放してあげられなかった。 　みっともなく、がっついている。そんな自覚は多分にあった。 　それでも、離れられない。啄むようなキスをして、それよりも長い時間唇同士を重ね合わせて。だけど、それでも足りない。 　薄く開いたカワイの口に、舌を差し込む。するとカワイはビックリしたように体を震わせたけど、拒絶はしないでくれた。 　カワイが嫌がっていないという証拠は、ちゃんとある。指先だけ不思議な色を纏っているカワイの指がしっかりと、俺の上着を掴んでいるのだから。 　小さな体で、一生懸命。そんなところも、愛おしい。差し込まれた俺の舌にどうすることもできない様子も、愛おしかった。 　どのくらい、キスを続けたことだろう。それでも名残惜しさを感じてしまいながら、俺はカワイの唇から顔を離した。 「え、っと。ごめんね、カワイ。いきなり、長すぎたよね。と言うより、強引？　だったかな。とにかく、本当にごめんねっ」 　と同時に、込み上げる罪悪感。カワイが望んでいた【キス】と乖離があったらどうしようと、今さらながらに思ったからだ。 　だけど、潤んだ瞳のカワイが俺に伝えてくれた言葉は全く別のものだった。 「ヒ、ト……。キス、すごい……上手、だね？」 「えっ。ほ、本当？　えぇっと、そう思ってもらえたなら……嬉しい、かな」 　セ、セーフだ！　良かった、高評価みたいで！ 　でも、そんなことを言われると、ちょっと。俺はさっきまでの反省を忘れてしまったかのように、さらにカワイとの距離を詰めてしまった。 「カワイ、俺……」 「ヒト……」 　見つめ合って、俺はカワイの両肩に手を添えて──。 「──今日はもう、ダメ。これ以上は、ダメだよ」 　カワイからストップをかけられてしまった！ 　即座に、カワイの両肩に向けて伸ばしかけていた手を天井に向ける。ビッと、真っ直ぐに！ 　あっ、危ない！　危なすぎるぞ、俺！　今カワイになにをしようとしたっ？　ナニだろ！　馬鹿野郎！ 「そっ、そうだよねっ。ごめんっ！　俺、みっともなくがっついちゃって！」 「ううん。イヤだったとか、そういう意味じゃないよ。拒絶じゃなくて、拒否でもなくて」 「えっ？　じゃあ、どうして？」 　恥ずかしい、とか？　カワイがストップをかけた理由がなんなのか、自分の中で考えてみる。 　だけど、カワイからの返事は全くの予想外。 「──晩ご飯の後片付け、なにもしてないから。そろそろ始めないと、後のスケジュールがドミノ倒しみたいにパタパタ変わっちゃう」 「──そういうところも大好きだよっ、カワイ！」 　それでいて、どこか予想通り。ゼロ太郎がスリープモードに入っていようと、カワイはカワイなのだ。 　と言うことで、ゼロ太郎のスリープモードを解除。俺たちはすぐに、いつもの日常へと戻った。 　……のだが。現状の幸福で頭がいっぱいだった俺は、翌朝になってから気付いてしまった。 　──もしかして、就寝準備を全部終えた後だったら【続き】をしても良かったのかな？　……なんて、破廉恥なことに。 　言うまでもなく、カワイ本人に確認する勇気が俺には無かったけどね！ 8章【未熟な社畜も伝えました】　了