今日は、十一月二十三日。とても、すごく、大事な日。 　だって今日は……。 「──ヒト、誕生日おめでとう」 　ヒトが、生まれた日。年に一度の、ヒトの誕生日だから。 　ベッドで寝転んだヒトに馬乗りして、ボクはヒトの誕生日を祝った。 　正直に言うと、ボクにはあまり【誕生日イコールめでたい】って感覚が分からない。魔界にはそういう文化が無いから。 　だけど、人間界では【誕生日イコールめでたい】が主流らしい。だからヒトにとっても、今日と言う日は嬉しい日のはず。 　枕に頭を預けているヒトは、目をパチパチッと瞬かせた。驚いた顔のヒトも、カワイイ。誕生日のヒトも、大好き。 「えっ。……えっ！　なっ、なんで俺の誕生日を知ってるのっ？」 「ゼロタローが教えてくれた」 「そっ、そう、なんだ。……えっと、ありがとう？」 　お礼を言われた、けど。 「嬉しく、ない？」 　今のヒトは、あまり嬉しそうに見えない。ビックリしているから……って、そんな理由にも見えなかった。 　ボクはきっと、ヒトの上でシュンとした様子で落ち込んでしまったのかも。慌てて、ヒトがフォローの言葉を入れたから。 「そんなことないよ！　ビックリしただけで、メチャメチャ嬉しいよっ！」 「でも、歯切れが悪い」 「いやほら、俺もう三十目前だからさ？　アラサーってさ、誕生日で喜ぶような年齢じゃないんだよね」 「なるほど」 　人間界は、年齢にデリケート。特に、女。人間の女は、ある一定の年齢を超えると『何歳？』って訊くと、危ない目に遭わせてくる生き物らしい。気を付けなくちゃ。 「でも、ヒトの主張は分かるかも。悪魔は人間界の生物に比べて長生きだから【年齢】って概念が無い。だから、誕生日を祝われてもピンとこない。そもそも悪魔は、自分の誕生日を知らない」 「へぇ、悪魔ってそうなんだ？　でも、それじゃあ俺はカワイをお祝いできないね……」 　ヒトにならいつお祝いされても嬉しい、けど。そういうことじゃないのかな、きっと。誕生日、まだ難しい……。 「でもまさか、誰かから『おめでとう』って言われると思ってなかったよ。なんだか照れくさいね」 「そっか。ヒト、友達いないもんね」 「ここ数年ゼロ太郎以外に祝われた記憶が無いだけに、否定材料がなにひとつ出てこない」 　ツキと兄にも祝われていないのかな。……たぶんヒト、自分の誕生日を周りに言ってないんだね。 　ヒトは、自分が生まれたせいで母親を苦しめたと思っている。だからきっと、ヒトは誕生日が好きじゃない。それくらい、ボクだって容易に推測できた。 　それでもボクは、ヒトに『おめでとう』って伝えたかったから。こんな一言でなにが変わるかは分からないけど、それでも『ヒトが生まれてきたのは嬉しいこと』って伝えたかった。 「ありがとう、カワイ。最初はビックリしちゃって反応が遅れちゃったけど、今は本当に素直に嬉しいよ。……ちょっと、照れちゃっているくらい」 　そしてボクの気持ちは、伝わったみたい。照れ笑いを浮かべるヒトを見て、ボクは満足だった。 「……ところで、カワイさんや」 「なぁに、ヒトさんや」 「──お祝い自体は嬉しいんだけど、十二時だからそろそろ寝ない？」 「──そうだね」 　今日は、十一月二十三日。 　……に、なったばかりの時間。ボクは頷いた後、すぐにヒトの隣に寝転んだ。