余裕があるからか、今日は珍しく定時少し過ぎで退社できた。 　カワイに【食べたいクレープ】を事前リサーチした俺は、会社を出てすぐにコンビニへと向かう。それからカワイのオーダー通りのクレープを購入し、マンションへと帰宅。 　諸事情でちょっぴり寄り道と言うか、時間をかけて帰宅してしまったけれど……。それでも、いつもより断然早い帰宅時間だ。 「たっだいまぁ～っ！　カワイ～っ、クレープ買ってきたよぉ～っ！」 　玄関から移動し、カワイが待っているだろうリビングへゴー。そして、クレープが入った袋をカワイに手渡そうとした。 　──だがそこで、事件が発生する。 「──ぐるるるっ！」 「──えっ、えっ？　なんで俺、カワイから唸られてるのっ？」 　なんと、生まれて初めての経験だ。帰宅早々、カワイに唸り声を向けられるなんて。 　いったいなにが、カワイの気に障ったのだろう。理由が分からない俺はカワイの唸り声にギョッとしつつ、恐る恐る距離を詰めようとした。 　だが、その刹那。……カワイが、とんでもない言葉を俺に投げつけたのだ。 「──ヒト、臭い」 「──ガーンッ！」 　ショックすぎる！　成人男性にとってその評価は文字通りキラーワード！　思わず衝撃を口に出してしまうほどのダメージだ！ 　と言うか、えっ？　もしかして、早くも俺たちって別れそうな予感ッ？　いっ、嫌だ！　嘘だと言ってよ！　だけどこんなに不快感を露わにしているカワイは初めてだぁ～っ！ 　とめどない、ショック。俺は心を打ち砕かれそうになりながら、その場でヨロヨロと覚束ない足取りになりつつ、それでもギリギリ立ち続けた。 　だけど、倒れそう。俺はヨロヨロと不安定な動きをしつつ、なにが原因なのかを必死に考えようとした。 　そこで、頭上からポンと声が降ってくる。 ［主様、主様］ 「なんだよぉ、ゼロ太郎ぅ～……」 ［今日は帰り道に、なにをしてきましたか？］ 「へっ？　外で？」 　どうして、そんなことを？　俺がなにをしていたかなんて、ゼロ太郎は知っているだろうに。 　しかし、訊かれたならば答えよう。俺は今日の帰宅道中を振り返る。 「コンビニの前でクレープを買って、出来上がりを待っている間にたまたま通った散歩中の犬を撫でた、かな。あと、マンションの前で散歩してる猫も撫でさせてもらったよ」 「──ぐるるるっ！」 「──あっ、猫か！　猫が原因か！」 　良かった、体臭じゃなかった！　ゼロ太郎ありがとう～っ！ 「そんなネコより、ボクの方が賢いよ。散歩だって、ボクの方が上手だよ」 「カワイってなぜか猫に対して異様に厳しいね！」 　ゼロ太郎のおかげで原因は分かったけど、全然なにも解決してない！ 　だけど、そうか。カワイは猫を見たり褒めたりするだけじゃなくて、大前提に関わることすら赦せないのか！　えぇ～っ、なんで猫にそんな厳しいんだっ？ 　だが、だがしかし！　カワイが嫌がることをしてしまったのは俺なのだ。ここは誠心誠意謝らなくては。俺はなんとか体勢を立て直して、カワイに謝罪を試みる。 　と思った、その矢先。 「ヒト、ギュッてして！」 「えっ！　いいのっ？」 「いいから早く！」 「珍しく強い口調！　急ぎます！」 　慌てて、カワイを抱き締める。するとカワイは、やけに俺の体をペタペタと触ってきた。 　あっ、なるほど。これ、猫の匂いを消そうとしているんだ。手とか腕とか尻尾で必死に、俺から猫の匂いを消そうとしているんだね。 　……カワイ、ごめん。ちょっと──かなり、嬉しいです。そして、可愛いと思います。 　勿論、そんなことは言えない。言ったら最後、どんな魔術でどんな目に遭うかが分からないからだ。俺はカワイの可愛さを堪能しつつ、心の奥底辺りでプルプルと震えた。