──なにはともあれ、コタツの導入が完了だ！ 　ゼロ太郎に頼んでコタツを注文してもらった数日後、俺とカワイは二人でコタツの設置を終わらせた。 「これが、コタツ……」 「すごくすごいよね。起きたまま毛布に包まれるような、寛ぎの最上級みたいなこの……すごく、すごい物」 「これ、入ったら出られない気がする。もしかして、体を固定する魔術が施された呪物……？」 「そうだね、カワイの言っていることはあながち間違いではないよ」 ［──馬鹿なことをしていないで、早く入ったらどうですか？］ 　ゼロ太郎の言う通りだ。ちょっと、カワイとキャッキャしすぎちゃったね。それじゃあ……コホン！ 「先ずはカワイ、どうぞ！　好きにくつろいでいいからねっ！」 「……好きに？」 　コタツに入るよう勧めると、カワイは俺を見上げて小首を傾げた。それから、しばしの思考……かな？　カワイは黙ったままなにかを考え込み、それから再度、俺を見上げた。 　カワイ、どうしたんだろう？　俺がそう思ったのは、僅かの間だけ。 「じゃあ、ヒト。ココに座って？」 「ん？　うん、いいけど……カワイ、遠慮してる？」 「まぁまぁ」 　よく分からないけど、カワイに頼まれた通り、コタツに足を突っ込んで座ってみる。 　おぉ！　分かってはいたけど、これはいい物だ！　ポカポカするぞ！　想像以上だ！ 　などと、俺がコタツという文明の利器に感激していると──。 「えッ。カ、カワイッ？」 　──カワイが、俺の膝の上にちょこんと座ったではないか！ 　いったい全体、どういうことだろうっ？　突然のご褒美タイムに、俺の体はビシッと硬化してしまった。 　しかし、当のカワイはと言うと。 「好きにしてる」 　とのことらしい。 　……そうか、なるほど。俺が伝えた言葉を、カワイはそう解釈したのか。なるほど、なるほどね、なるほど……。 　──あぁもうッ！　可愛いじゃないかッ！　こんなの悶絶ものだよッ！ 　などと叫び出せば、すぐ近くにあるカワイの耳がキーンとしてしまう。なので俺は、必死に言葉を呑み込んだ。それはもう、喉から『ゴクッ』という音が鳴るほど必死に。 　カワイはこの状況にご満悦なのか、ちょっぴり弾んだ声音で、だけど普段通りの雑談を俺に振った。 「こういうの好きそうなのに、どうしてヒトは今までコタツを買わなかったの？」 「いや～、前からゼロ太郎にオススメされてはいたんだけどねぇ……」 　なので俺も、努めて平静さを装いながら返事をする。どさくさ紛れに、カワイの細い体をギュムッと抱き締めながら。 「カワイが来る前までの俺は【娯楽】ってなると、イコール【ベッド】だったからさ。部屋にいる間は、基本的にベッドの上で過ごしてたって感じ」 「そっか。コタツを買っても、ヒトは掃除とかの管理ができないもんね」 「今俺、そこまで言ったかな？」 　事実だけども。カワイ、ヤッパリ少しずつゼロ太郎に似てきたな？　と言うかカワイ、もしかしてこの状態にあまりドキドキしてくれてない感じ？ 　ここは少し、カワイにもドキドキしてもらいたい。恋人同士がくっついているのだから、照れたカワイを見たいと思うのは男心ならぬ俺心というやつだ。 　思い付いたのなら即、実行。俺は手を動かして、カワイの顎に指を添えた。 「カワイ、ちょっといい？」 「うん？　いいけど、どうして顎を持ち上げるの？」 　まさか、この行為の理由を訊ねられるとは。言い訳を考えていなかった俺は、思わず閉口してしまった。 　ドキドキさせたかったけど、これは露骨すぎて失敗かな？　俺がそう思ったのと、ほぼ同時。 「──えっ？　どうして、ジッとボクを見つめるの？　……その。ドキドキしちゃうから、質問を正確に聴けなくなっちゃう」 　……。 　…………。 　──コタツ、最高じゃん。照れたカワイになにも言葉を返せない俺は、ただただ深く、そう思った。