と言うことで迎えた、定時。今日の俺は、いつもと違った。 「──あれ？　センパイ、珍しく帰りが早いんスね？」 　月君の指摘通り、今日の俺は定時退社なのだ。 「うん、ちょっとね。……それじゃあ、お先に」 「はーい。お疲れ様でーっす」 　理由なんて、言うまでもない。カワイの体調が心配だからだ。 　風邪とは違うにしたって、体調不良なのには変わりない。そしてきっと、カワイのつらさを一番分かっているのは俺のはずだ。 　そしてこれは俺の主観なのだが、俺は嬉しかった。【不調】の時、そばにカワイがいてくれたことが。 　だから俺も、カワイのそばにいたい。少しでもカワイを安心させたいのだ。 「カワイ……！」 　会社からマンションに、急いで帰宅。いつだってこの時間がもどかしく感じていたけれど、今日はいつも以上だ。 　赤信号が恨めしくて仕方がない。マンションの駐車場からエレベーターに向かうまでが、もどかしい。エレベーターの中でただジッとしているのが、落ち着かない。 　誰がどう見ても、今の俺は焦っていた。通りすがりの住人が怪訝そうに俺を見てくる程度には、おかしな挙動だったかもしれない。 「ただいま！」 　だけど、構っていられなかった。玄関で靴を揃えることすら失念してしまうくらい、俺はカワイのことが心配で堪らないのだから。 　カワイは寝室だろうか。カワイの居場所に目星をつけて、先ずはリビングを通過しようとする。 　しかし、カワイの姿は意外にも早く視界に映った。 「えっ。……お、おかえり、ヒト。今日は帰り、すごく早い」 　キッチンだ。カワイは髪形をポニーテールにして、エプロンを着て、料理をしている。……まるで、普段通りのように。 　咄嗟に思い浮かんだ言葉は『どうして』だった。もしかすると表情にも出ていたかもしれない。 　だけど、日中の会話──ゼロ太郎の言葉を思い出したから、俺は寸でのところで言葉を呑み込んだ。 「……うん。今日は定時で帰ろうって決めたから」 「そうなんだ。早く帰ってきてくれて、嬉しい」 　カワイは手を洗ってから、俺に近付いた。 「ヒト、汗だく。走って帰ってきたの？」 「うっ。俺って、体力ないね」 「体力の問題、なのかな。代謝がいいってことじゃないの？」 「どうなんだろう。今度、月君に訊いてみようかな」 　普段通りの会話だ。カワイの体調が悪いなんて、嘘みたいに。 　もしかして、昨日はたまたま調子が悪かっただけ？　昨日一晩寝て、もうすっかり元気になったとか？　俺が気にしているような【不調】じゃなかった？ 　だとしたら。……そうなのだとしたら、これほど喜ばしいことはない。 「カワイ、ギュッとしていい？」 「っ。う、うん。いいよ？」 　あっ。カワイの尻尾、嬉しそうに揺れてる。昨日は俺のことを『分かり易くてカワイイ』って言ってくれたけど、俺にとったらカワイの方が断然可愛いよ。 　というわけで、カワイの体をギュッとする。 「ん、っ」 　そうするとなぜか、カワイがちょっとエッチな声を漏らしたんだけど……。これは俺の心が汚れているから、エッチに聞こえただけかな？ 　などと口にしたら最後、ゼロ太郎になにを言われるか分かったものじゃない。だから俺は、閉口一択だった。