一緒にご飯を食べた後、俺はカワイに提案をした。 「よし！　今日は俺が食器を洗うよ！」 「──ヤダ」 「──たぶんその返し、申し訳なさ所以じゃないよね？」 　信用がっ、信用が無さすぎる！ 　だけど、今日の俺は引かないぞ。どれだけ信用が無く、どれだけ信頼が無いとしても！　むしろこれは汚名返上の大チャンスでもあるのだから！ 「今日は是が非でも俺が片付けをするよ！　だから、カワイは横になっていて！」 「んっ！」 　思わずカワイの両肩をガシッと掴むと、どうやらその力が少し強かったらしい。カワイは眉を寄せ、息を呑んだ。 「あっ！　ごめんねっ、カワイ？　力、強すぎたかなっ？」 「う、ううん。大丈夫。変な反応して、ごめんなさい」 「いや全然！　カワイが謝ることじゃないよ！」 　なぜか、ほんのりと気まずい空気になってしまったぞ。どうやらカワイも同じ考えに至ったらしい。珍しく、カワイの方から話題を戻したのだから。 「えっと、話を戻すね。……ボクの体は、寝てどうにかなるものじゃないよ。だから、大丈夫」 「それでも、安静にした方がいいよ。だから、家事は気にしないで横になっていて？」 　横になってどうこうなるものじゃない。それは、俺にだって分かる。 　だからと言って、普段通りの生活ができるのかと問われれば答えは決まっていた。体調不良なのには変わりないのだから。 　すると、カワイは少しナーバス気味だったのかもしれない。 「……ヒトは、ボクに家事をしてもらうの好きじゃない？」 　らしくないことを、口にしたのだから。 　気持ちは分かるよ。こういう時、思考がマイナスに向かっちゃう気持ちが。 　だから俺は、俯いたカワイと目を合わせた。 「──俺は【カワイが好きだから】こうして言っているし、心配もしているんだよ」 「──っ」 　自分に価値を見出せなくなる。これは俺だけの特性かと思っていたけど、そんなことはないのだろう。 　人間は誰だって、風邪を引くと体だけじゃなく気持ちまで弱る。今のカワイは、それと同じなのだろう。 「だから、そんな意地悪な言い方しないで？　カワイにはとにかく、安静にしていてほしいんだ」 「ヒト……」 　カワイは優しくて、それでいて利巧な子だ。すぐに俺の言葉を理解して、コクリと頷いてくれた。 「心配かけて、イジワルなこと言って、ごめんなさい。……それと、ありがとう。ボクのこと、好きって言ってくれて」 「お礼を言われるようなことじゃないよ。でも、どういたしまして」 　恩返し、とは違う。カワイがしてくれたことを、真似ているだけだ。 　それでもカワイが笑ってくれて、心が温かくなってくれたのなら。俺はそれが、くすぐったくなるくらい嬉しい。 「よ～しっ！　それじゃあ早速、洗い物を始めようかな！」 「じゃあボクは、ヒトを監視──……間違えた。観察するね」 「えっ？　カワイ、今『監視』って──」 「──大好きなヒトをずっと見ていたい。……ダメ？」 「──狡い可愛いよろしいですともぉーッ！」 　ゼロ太郎に［茶番ですね］って言われた気がするけど、そんなこと知ったことか！　今日も彼氏が可愛いのだから仕方がない！ 　……だけど、立たせるのは心配だからね。食卓テーブルの椅子をキッチンに持っていこう。カワイは素直に、俺の行動を認めてくれた。