と言うわけで迎えた、翌日。俺はカワイと一緒に作り置きの料理を朝ご飯としていただいた後、ガッツポーズをしていた。 「時は来た！　掃除をしよう！」 「ぱちぱち」 　ちなみに、時刻は十時過ぎだ。いつもの休日に比べたら、早起きだろう。 　さらに、ちなみに。本当はもっと早く起きようと思った。だけど昨日の夜、カワイが言ったのだ。 『ムリして早起きしなくても大丈夫だよ。明日はボクもゆっくりするから』 　そう言われては、目覚まし時計をセットなんてできない。気持ちだけで早起きを実行した。 　……おっと、話を戻そう。俺の決意を見て、カワイが拍手を送ってくれている。今日もカワイはどこかぽんやりとしているように見えるが、本人曰く『元気だよ』らしい。 　カワイは俺と『無理をしない』って、約束をしてくれた。だから、カワイが無理をしていないと俺は信じる。 　……さて、掃除の前にやることがあるぞ。勿論、食器洗いだ。俺は昨晩同様、情けないくらいたどたどしい手付きで洗い物を始める。 　そんな俺を、カワイは今日も見守ってくれていた。時々「あっ」とか「ヒト、それはっ」とか聞こえるけど、見守ってくれていたと言ったら見守ってくれているんだ。問題ない！ 　はてさて、なんとか今日も被害を出さずに食器洗いを完遂。なぜかカワイとゼロ太郎が疲弊しているように見えたけど、終わり良ければなんとやらだ。 「それじゃあ、そろそろ始めようか。えーっと、なにから手を付けたらいいかな？」 「先ずは、テレビの前にあるテーブルの掃除からお願いしてもいい？」 「オッケー！　任せてっ！」 　テーブルの上には、チラシが置いてある。郵便受けに入っていたチラシを持ってきたはいいけど、そのままにしていたのだ。……昨日の俺が。 　カワイの言う通り、テーブルの掃除を始める。バラバラと散らばっているチラシを束ねて、一ヶ所に積み上げた。そしてそれを、リビングの隅に置いて……。 「よし！　概ね、成功だね！」 「そうだね」 ［──失敗ですよ］ 　駄目か。いや、駄目だよな。分かっていますとも。カワイもしっかり『ダメ』って言ってくれていいんだよ？　優しくて甘やかしさんなところも、勿論好きだけども。 　確か、チラシはきちんと片付けている場所があったはず。で、俺が出勤する時に捨てたらいいんだよね。思い返しつつ、テキパキと掃除を始める。 「よぉ～しっ、気持ちがノッてきたよ！　掃除が終わったら料理もやってみるね！　カワイにおいしいお粥を作るよ！」 「えっ、いいのっ？」 ［駄目に決まっているじゃありませんか］ 「なぜにゼロ太郎が答えるんだい？」 　しかも、断固として拒否の姿勢。もしかして、前に作ったスープを思い出したのかな？　ぐうの音も出ない根拠じゃないか。 「最近は料理中のカワイを見て勉強しているんだよ？　前みたいな失敗はしないよ！」 ［えぇ、そうですね。常人ならば、そうでしょうね］ 「低い！　主への評価が低い！　それでいて信頼度が低いよっ！」 　今までの俺を見続けているゼロ太郎にとって、これは正当な評価かもしれないけどさぁ！　もう少し信じてほしいよ！ 「ゼロタロー、チャンスをあげよう？　ヒトのやる気、削ぎたくない」 ［カワイ君……。……そうですね。分かりました］ 「あれ、なんでだろう。いい話っぽい空気なのに、ただただ虚しい」 　なにはともあれ、キッチンに立つ許可が下りたってことかな？　うぅ～ん、複雑な心境だ！