「犬に、ですか――」 　……真面目な顔で重々しく繰り返してはみたものの、本当は冷や汗をだらだらとかいている。犬飼がつまらない冗談をつくとは思えないが、正直なところ反応に困ってしまう。 　一方、当の本人は、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。 「おい。今、『頭大丈夫か』とか思っているだろ」 「お、思ってない思ってない！　でも、にわかには信じられなくて！」 「俺だって馬鹿げているとは思うが、さっき目にしたものが事実だ。先祖が妙な真似をしたらしく、過度のストレスを覚えると、体が犬の姿に変化してしまう。……ふざけた呪いだろ？」 　犬飼が自嘲気味に笑う。羽柴はなんと言葉をかけていいのかわからず、ただ押し黙るばかりだった。 　――呪い。あまりにも現実離れした話で、耳を疑いたくもなってしまう。 　だが、犬飼が言うように、実際に目の当たりにしてしまった以上は信じるほかない。何よりも、その思いつめたような顔がすべてを物語っていた。 （犬飼さんのこんな顔、初めて見た……） 「ふざけた呪いだろ」と犬飼は口にしていたが、実のところはそんな言葉で済まないのではなかろうか。 　確かに呪いとしては、なかなかファンシーすぎる。しかし、犬飼にとって深刻な問題なのだろうことは想像にかたくない。ましてやダイナミクスのこともあるのだから。 　羽柴が考えを巡らせていたら、犬飼が静かに言葉を発した。 「どうかこのことは他言無用で頼む。そして、君自身も忘れてほしい」 「あ……」 　わかったなら、もうこれ以上は関わるな。犬飼のそんな思いが伝わってくる。 　とっさに羽柴は口を開いたけれど、何ひとつ言葉にならなかった。 　そうしてその日は、ぼんやりとしているうちにも自宅へ帰ることになり――いつぶりかの安眠を得るのだった。 　　　　◇ 　翌日、羽柴はいつもどおりに出勤した。 　犬飼とはオフィスで顔を合わせたものの、特に変わった様子は見受けられない。昨夜の出来事は夢だったのかとさえ思うが――、 （ああっ！　犬飼さんの背後にポメラニアンが……ポメラニアンが見える！） 　もちろんただの幻覚である。しかし、そうは言っても犬飼のことが気になって仕方がない。 「足立、今日はその修正が終わったら上がっていい。マレーシア出張も近いんだろ」 「は、はい！」 　悶々としている間にも、犬飼はしっかりと仕事をこなしていた。不意にこちらと目が合い、眉間に皺が寄るのを目の当たりにする。 「羽柴……さっきから随分と手が止まっているようだが、稟議書はもう出来たのか？」 （ポメラニアンが怒った顔してるううッ！） 　羽柴に向かって、威嚇するように歯を剥き出しているポメラニアン――そんなものがちらついて仕方がない。困ったことに、昨夜の一件をどう受け止めたらいいのかわからずにいる。 「すすすみませんっ、すぐに仕上げます！」 　再びパソコンの画面へ向き直り、カタカタとキーボードを鳴らすのだが、どうしたって意識してしまう。ポメラニアンになっていた犬飼の姿。その口から発せられた衝撃的な言葉の数々を。 「――……」 　ちらりと盗み見た犬飼の顔には、心なしか疲労の色が滲んでいた。