今夜もまた、犬飼は残務処理をするのだろうか。 　周囲にはああだこうだと言いつけておきながら、自分は時間外まで残っていることが多く、部下からしたら悩ましいものがある。羽柴もそう感じていた一人だったのだが、もしかして――と考えだしたら、気が気でなかった。 　自宅へと向けていた足を止め、くるりと方向転換する。終業後のオフィスに戻ってくれば、まだ電気が点いていた。 「犬飼主任っ……しゅ、主任ー!?」 　足を踏み入れるなり、羽柴は素っ頓狂な声を上げる。 　なんとなく予感がしていたのだが、犬飼は昨夜のようにポメラニアンの姿になっていた。 　羽柴が同じ要領で相手をすると、すぐに犬飼は人間へと戻り――そうしてしばらく。 「すまなかった、昨日の今日で……ストレスが発散されないと駄目なんだ」 　オフィスを後にした二人は、連れ立って駅方面へと歩いていた。隣を歩く犬飼は浮かない顔をしている。 「いえ。犬飼さん、今日もストレス溜め込んでいたんですね」 「……この体のことを他人に知られたのは初めてで、どうにも気に病んでしまったらしい」 （あーっ、俺のせいですね！　というか――） 　初めて、という言葉に引っかかりを覚えた羽柴は、ワンテンポ遅れて「えっ！」と驚きの声を発した。 「誰にも言ってなかったんですか!?」 「言えないに決まっているだろう。親族以外で知っているのは、羽柴だけだ」 「じゃあ、今までずっと一人で……？」 「しばらく暴れれば、だいたい朝には体が戻っているからな。もう馴れているし、他人の助けなど必要ない」 　案の定というべきか。時間外労働が多かったのも、ポメラニアンの姿になってしまう彼自身の問題だったらしい。 　ただ、まさか誰にも頼らずにいただなんて。犬飼は何でもないことのように言うが、羽柴は胸のあたりがモヤモヤとするのを感じた。 「そんなこと言わないで、ワンちゃんになりそうなときは連絡してくださいよ。そしたら俺、すぐ駆けつけますし」 「何を言っている、『忘れろ』と言ったはずだろ。わざわざ部下に面倒などかけられるか」 　犬飼が困ったような眼差しを向けてくる。 　一方、羽柴は足を止めて、 「忘れられるわけ、ないじゃないですか！」 　思わず声を荒らげた。 　はいそうですか、なんて納得できるわけがない。犬飼の肩を掴むと、勢いのままに思いの丈をぶつける。 「だって……だって、上司があんなに可愛いポメラニアンだとか！　忘れる方が無理ってもんでしょう!?」 「は？」 　犬飼は呆気にとられていたようだったが、羽柴はなおも続けた。 「俺、ワンちゃん大好きなんです。実家でもラブラドール飼ってるんすけど、これがまた可愛くてお利口さんで……あっ、もちろんポメラニアンも好きですよ！　あのフワフワな被毛とかもう最高～っていうか」 「羽柴」 「今日なんか、犬飼さんの背後にずっとポメラニアンが見えてて、いちいち愛くるしい顔をするものだから――」 「羽柴！」 　繰り返し名を呼ばれ、羽柴は口をつぐむ。 　犬飼はやんわりと距離をとって、深いため息をついた。 「つまり君は、どうあっても俺に協力したいと？」 「っ、はい！　犬好きってのはさて置くにしても、犬飼さんのこと尊敬してますし、できれば力になりたいです」 「……尊敬か。そうは言うが、Ｄｏｍとしての性(さが)じゃないのか？」 　犬飼の鋭い指摘に、羽柴は息を呑んだ。