犬飼に限って、遅刻や無断欠勤などあり得ない。室内はすぐにざわつき始めた。 　羽柴もスマートフォンを取り出すと、犬飼の番号をタップする。しかし、コール音が虚しく響くばかりで、相手が出る気配はなかった。 　まさか、己のＤｏｍ性を否定するあまりに、肝心なことを失念してしまったのではないか。最悪の事態が脳裏をよぎり、羽柴は焦燥感に駆られる。 （あれ、昨日……アフターケアしてない――？） 　以前、注意されていたはずだ。あまりにケアを怠ると、Ｓｕｂが強い不安に苛(さいな)まれる《サブドロップ》になりかねないと。 　思い当たる節があるだけに、余計に不安が募っていく。 　少し考えればわかるはずだった。だというのに、自分のことばかりに気をとられたあげく、ダイナミクスからも――そして、犬飼からも逃げてしまったのだ。 　羽柴は自分の愚かさに内心で舌打ちをし、弾かれたように大きく宣言した。 「俺、主任の自宅まで様子見てきます！」 　背後から呼び止める声が聞こえたが、構わずに鞄を引っ掴んで、オフィスをあとにする。エレベーターを待つのももどかしく、階段を駆け下りて、街路に出るなりタクシーに飛び乗った。 　犬飼の住むマンションは、車で十分ほどの距離にある。羽柴はやきもきしながら運転手に住所を告げ、車内で何度もスマートフォンを確認した。 　そうして目的地に到着すると、共同玄関を抜けて、勢いそのままに部屋の前まで駆けていく。 　続けざまにインターホンを鳴らしてみるも、なんら反応はなかった。合鍵を使って中に入ろうとしたところ、鍵がかかっていないことに気づく。 「犬飼さん!!」 　玄関に飛び込むなり、羽柴は大声で呼びかけた。靴を脱ぐのもそこそこに、急いでリビングへと向かう。 　すると、甲高い鳴き声とともに、部屋中を飛び跳ねている毛玉が目に留まった。――ポメラニアンの姿になってしまった犬飼だ。 「そんな走り回ったら、危なっ――！」 　怪我でもしたら大変だと、とっさにコマンドを口にしようとした。が、戸惑いが生じる。 　サブドロップに陥った状態で、さらにコマンドを出そうものなら、どうなるかわからない。下手をすれば、生死に関わることだってあるのだ。 　羽柴はぐっと唇を引き結び、姿勢を低くして犬飼の方へ歩み寄った。距離が縮まったところで、その小さな体を抱きしめる。 　互いにとってあまり良い方法でないのは、もちろん承知の上だった。 「っ！」 　親指の付け根に焼けつくような痛みが走る。 　案の定、犬飼の牙が食い込んでいた。だが、羽柴は怯むことなく、あやすように犬飼の背中を撫でるのだった。 「ごめんね、蓮也。ずっと怖かったよね……一人でよく頑張ったね」 「いい子」と何度も繰り返しては、優しく語りかける。 　犬飼は最初こそ、唸り声を上げて抵抗していたものの、そのうちに顎の力を緩めてくれた。呼吸もだんだん整ってきて、羽柴は小さく息をつく。 「蓮也、すごくいい子――Ｇｏｏｄ ｂｏｙ(いい子)」 　胸が締めつけられる感覚とともに口にすれば、腕の中の存在がビクンッと震えたのがわかった。 「……そんなに抱きしめられると苦しい」 「！」 　次の瞬間には、元の成人男性の姿に戻った犬飼がいた。 　ただし例のごとく全裸で、羽柴は着ていたジャケットを羽織らせると、パッと視線を逸らす。 　一方、犬飼はこちらの手を取って、傷跡に視線を落とした。