「謝らなくていい、サブドロップに陥ったのは俺の落ち度だ」 「でも、俺は自分のことしか考えてませんでした。アフターケアも忘れて、勝手にプレイを中断してっ」 「好ましい行為でなければ、Ｄｏｍにだってプレイを中断する権利くらいある。何をそんなに気に病んでいるんだ？」 「っ、だって俺……自分の中にあんな欲求があるだなんて、知らなくて」 　羽柴は声を詰まらせ、目を伏せる。 　それでもなお言い募ろうとしたが、犬飼が制するように手をかざした。 「おおかた、俺のＳｕｂ性に当てられたんだろう。煽った自覚がないわけではないし――こちらの都合に付き合わせて悪かったな、羽柴」 　近づいた二人の距離が、ここにきて遠く離れてしまったかのようだった。一人で勝手に完結しようとする犬飼に、羽柴は愕然としてしまう。 「なんで……どこまでお人好しなんだよ、あんた」 　思わず、絞り出すような低い声が出た。 　静かに詰め寄れば、反射的に犬飼がたじろぐ。しかし、羽柴は逃がさないとばかりに腕を掴んで、噛みつくように声を荒らげたのだった。 「あんたはもっと、俺を責めてもいいはずだろ!?　どうして、いつもそうやって一人で解決しようとすんだよっ！　人には『仕事を抱え込むな』だの、さんざん注意しといて──どうして自分から一人になろうとするんだ！」 　この期に及んでもなお、犬飼はストイックで、上司として羽柴のことを案じてくれている。そのどこまでも孤高な姿勢が寂しくもあり、己の未熟さを突きつけられるようで悔しくもあった。 　矢継ぎ早にまくし立てる勢いに圧倒されたのか、犬飼は目を見開いて固まっている。しかし、すぐに我に返ると、こちらの手をやんわりと引き剥がしてきた。 「逆ギレとは、まったく困ったガキだな」 　呆れたように言いながらも、その声色には慈しむような響きがあり、羽柴はドキリとした。ついカッとなってしまったが、これでは本当に自分が子供みたいで、ますます居たたまれなくなる。 「す、すびばぜん……」 「謝るな。謝罪なんてもう聞き飽きた」 　犬飼は笑い混じりに返すと、羽柴の頭をくしゃくしゃと撫でまわしてきた。 　かと思えば、自然な動作で胸元へと寄り添ってくるものだから、羽柴は情けなくもあたふたとしてしまう。 「え、っと。犬飼さん？」 「本当は、君に拒絶された気がして怖かった」 　胸元に顔を埋めたまま、犬飼がぽつりと呟く。それはようやく聞けた本音だった。 「ちがっ、拒絶なんてするわけがない！　俺は……大切な人に酷いことして、どうしようもなく興奮している自分が、何よりも許せなかったんですっ」 「だから、プレイを中断したと？」 　犬飼は顔を上げ、こちらをじっと見つめてきた。 　羽柴がおずおずと頷けば、切れ長の瞳が訝しげに細められる。 「羽柴は――好ましい相手と、セックスしたいとは思わないのか？」 「セッ!?」 「まさか、このガタイで不能とは言わないだろうな」 　犬飼はこちらの下腹部に手を伸ばしてきて、無遠慮に触れてくる。そのあまりにもストレートな言動に、羽柴は顔を真っ赤に染めた。 　が、ここで答えなければ男が廃るというものだろう。どぎまぎとしながらも、小さく口を開く。 「し、シたいとは思いますけど……フツーに」 「だったら、それとどこが違うんだ？　ダイナミクスにしたって同じ性欲だ。ときに不純な思いを抱くことも、当然あるだろう」 「でもなんだか。まるで、性に振り回されてるみたいじゃないですか」 「……ダイナミクスは、これから一生付き合っていくものだ。自分を構成する一部だと受け入れるしかない」 　こともなげに言ってのける犬飼に、羽柴は何も返せなかった。