ところが、その台詞が最後まで紡がれることはなかった。思いがけず、犬飼の体がもたれかかってきたのだ。 「えっ？　ちょ、犬飼さんっ!?」 　顔を上げるなり、羽柴は慌てて犬飼のことを支えた。 　見れば、緊張の糸が切れてしまったのか、犬飼はすうすうと安らかな寝息を立てているではないか。 （ね、寝てる！） 　ツいていないというか、まさかのタイミングだ。 　羽柴はため息をついたが、背中と膝の下に腕を回して、その体を抱え上げてみせた。寝室へと足を運ぶと、起こさぬようベッドに横たえてやる。 （……少しは安心してくれたのかな） 　犬飼の寝顔は、普段の凛とした姿からは想像もつかぬほど、無垢であどけない。先ほど言われた言葉の数々を思い返し、羽柴の中で決意が固まるのを感じた。 （俺も、あなたの〝信頼〟に応えたい――） 　髪を優しく梳いたのちに、静かに身を屈めていく。眠る犬飼に顔を近づけると、額にそっと口づけを落とした。 　犬飼はすっかり寝入っているようで、起きる気配はない。 「ゆっくり休んでくださいね、犬飼さん」 　目に焼き付けるように、愛しい寝顔を見つめてから、羽柴は寝室を後にする。 　のちに目を覚ました犬飼のため、部屋を片付け、簡単に食べられそうなものを作り置きすると、重い瞼を擦りながら出社したのだった。 　　　◇ 　――とまあ、考えを巡らせたところで、そう簡単に話が進むこともなく。 （繁忙期のバカやろう！　こんなときに迷惑かけた俺は、もっとバカーっ！） 　毎年恒例の通期決算を前に、羽柴は社内でエクセル表と向き合う日々を送っていた。 　もちろん通常の業務もあるので、営業に次ぐ営業に、取引先との接待、その他諸々――日々のタスクを消化していくだけで、あっという間に就業時間が過ぎていく。 　特に最近は残業続きで、休みだって取れやしない。人目を忍んで犬飼と会う気にもなれず、最後にまともな会話をしたのは、もう二週間前のことである。 （だけど、やっと一段落つきそうだし……そしたら） 　ずるずるとデスクに突っ伏しながら、ひそかに犬飼のことを想う。そんなことをしていたら、いきなり背後から声をかけられた。 「羽柴」 「ひゃっ!?」 　羽柴は悲鳴を上げて飛び上がる。バッと振り向けば、そこには缶コーヒーをいくつか抱えた犬飼の姿があった。 「ほら、もう少しだから頑張れ」 　デスクワーク中の社員全員に配っているのだろう。犬飼は缶コーヒーを一本、羽柴に差し出してくる。 「あ、ありがとうございますっ！」 　頭を下げながら受け取ると、犬飼は職務中にも関わらず、優しげな笑みを返してくれた。その去り際を、とっさに羽柴は引き留める。 「あの、犬飼さん。今夜……いいですか？」 　そう耳打ちすれば、犬飼の肩がほんのわずかに跳ねた。ややあってから、「ああ」とだけ返ってきて、羽柴は背筋をピンと正したのだった。