鈍器で頭を殴られたような衝撃が全身を貫く。 　ぐわん、と耳から頭にかけて振動が響き、視界が揺れ、足元がふらつく。けれど痛みはなく、それは一度目の人生の記憶だと遅れて理解した。 　なぜ、ここに三間がいる――！？ 　死に戻ったあとの二年間の記憶が完全に吹っ飛び、あの日、非常階段で振り返ったときのあの瞬間に、自分が舞い戻ったように錯覚した。 　向けられる強すぎる負のオーラに、何故？　という言葉しか浮かんでこない。 「動くな！」 　怒声とも言える鋭い声が、大気を震わせる。 　でもそのお陰で、身体をその場に縛り付けていた重圧にわずかなひずみが生じ、硬直していた体が動きだす。 　一歩、また一歩。詰められた距離を後ずさる。 「……こ、ないで…………」 　震える声を、必死に絞り出す。 　わからない。 　わからない。 　どうして、これほど強い殺意を、三間から向けられるのか。 　記事が原因？　――いや、ちがう。 　そのあと電話で話したときは、穏やかな声だった。「あの記事は、俺にとっては痛くもかゆくもない」とも言っていた。嘘には聞こえなかった。 　だとしたら、妊娠に気づかれた？ 　でも、それは、殺意を向けられるようなことだろうか。 　 　わからない――。 　スタンガンが滑り落ち、その手を、お腹にあてた。 　激しく混乱していて、何も考えられない。 　三間の気持ちも、自分が何故ここにいるのかも、わからない。 　混沌とした頭の中で、ただ一つ、何とも混ざることも、傷つくこともなく、自分の中心で光を放つ意識がある。 　守らなければ――。 　わかるのは、ただそれだけだった。 　守らなければ。守りたい。今度こそ。 　きっとそのために、死に戻ったのだから。 　ぷるぷると首を横に振る。 「……も……二度、と…………会わない、から…………」 　涙で視界が滲む。 「……おねがい…………ころさないで…………」 　三間の顔が、歪んだように見えた。 「動くな……」 　同じ言葉を繰り返し、三間が足を止めた。先ほどより随分と弱々しい、縋るような声だった。 　僕は後ずさる。 「なつ――！　頼むから、動くな……」 　マスクをしていて、見えるのは目元だけ。 　その目元が、泣きそうに歪む。 　何故、そんな顔――……？ 　殺気と表情の解離に違和感を感じたとき。 　背中が何かにぶつかり、首筋にひやりとしたものが触れた。 「まったく……アルファの圧ってのは半端じゃねぇな。本気で体が動かねぇかと思ったぞ」 　耳元で声がする。聞き覚えがあった。 　これは昨日聞いた、刑事の声――。 「絞殺でって頼まれてるんだから、刃傷沙汰は困るんだけどな」 　言われて、首に触れているものがナイフだと気が付いた。 　何故、刑事が僕の首にナイフを突きつけているのか。 　もしかして、刑事だというのは嘘だったのか。 　だとしたら、専務はそのことを知っているのか。 　わからなすぎて、発狂しそうになる。 　2メートルほどの距離に立つ男と目が合った。 　放たれる圧(オーラ)は、変わらず殺伐としている。ただ、それが僕に向けられたものでないことは、今はその目を見ればわかった。 　「大丈夫だから落ち着け」と言外に言われている。 「こいつを殺して逃げたところで、アルファに捕まるに決まってます。一人じゃ無理っす。だいたい、アルファがこんな早く来るなんて聞いてませんよ」 　男はマイク付きのイヤホンをつけているのか、誰かと会話している様子だった。 　そして、入り口に、また一人、人影が現れた。