驚愕に目を見開く。 「三間さんが、僕を追って戻って来た……？」 　僕の反応に、何故か三間までもが軽く面食らった様子だった。 「俺としては、できればそこじゃなく、『お前達と、幸せに生きていくために』ってところに食いついて欲しかったんだが……」 　何やら複雑そうな顔で後ろ髪を掻いた三間が、あまりに普段通りの彼だったから。頭や胸でぐるぐると渦を巻いていた情報や感情が、緊張が解けるように、ふっとどこかに消えていってしまった。 　ちょこちょこ引っかかっていたことの全てが、「三間も巻き戻っていた」という説明で腑に落ちるから、それが事実だと言われたほうが納得がいった。 　むしろ、僕がスルーしたことで三間が地味にダメージを受けている、『お前達と、幸せに生きていくために』という言葉のほうが、現実味が湧かなくて、今はまだピンときていない。 　三間が廊下の奥へと視線を向ける。ガヤガヤした声が聞こえ始めたから、記者会見が終わったようだ。 「ここで立ち話でできる話じゃないから、部屋に行ってもいいか？　社長に言って、部屋を取ってもらっていたんだ」 「話をするだけですよね？」 「部屋に行ったら、たぶん話をするだけでは終わらない」 　再び、どうする？　と目顔で問われる。 「無理はしない。念のため、アルファ用の抑制剤も持ってきている。嫌なら、寮に送って行く間に車の中で話をする。俺としては、寮もアパートも心配だから、できればホテルに泊まるかうちに来てほしいんだが……」 　さっきの『お前達と、幸せに生きていくために』と同じで、アルファ用の抑制剤を現実的なこととしては捉えられなかった。 　彼が、発情期(ヒート)中でもない僕に、何か会話以上のことをしたいと思うとは思えない。実際、本当は佑美さんとは付き合っていなかったにも関わらず、鹿児島の旅館ではキス一つされなかった。 　だからあまり深く考えずに、「部屋に行きます」と答えた。 　手を引かれてホテルの中を歩くのは、さすがにマレーシアの夜を思い出して、落ち着かない気分になる。 　カードキーがかざされ、ドアを開けてくれて先に入るよう促される。 　照明がつき、テレビの旅番組でしか見たことのない、広々とした部屋に圧倒されていると。後から入って来た三間に、いきなり後ろから抱きしめられた。 「え？　ちょ、ちょっと」 　顎を捉えられ、顔を後ろに向かされそうになって、慌てて両手で押しのける。 「なんだ？　こういうことをすることに了承してくれたから、部屋に来たんじゃないのか？」 　明らかに、三間の機嫌が急降下する。 「あ、いや。了承はしましたけど、その前に話を……というか、三間さんは、僕とこういうことがしたいんですか？」 「お前、さっきの俺のプロポーズ、聞いてたよな？」 「え？　あれ、プロポーズだったんですか？」 　……なんだろう。僕が何か喋るたびに、三間の眉間の皺がどんどん深くなっていってる気がするんだが。 「三間さん……、」 「晴(はる)、だ」 「――晴さん。訊きたいことはいっぱいあるんですけど……、とりあえず、さっきの……、『お前を追って戻って来たって』、どういうことですか？　晴さんが僕と一緒で、時間を遡って過去にタイムリープしたことは、なんとなくわかるんですが……、『追って来た』の意味がわからないし、どうして、僕と晴さんとで、時間のずれがあるんですか？　僕は一度目の人生で晴さんと出会ってから今まで、足すと２年８カ月くらいです。晴さんがさっき記者会見で言っていた人が僕のことなら、僕と晴さんとでは８カ月のずれがあります」 「それ、今話さないと駄目なことか？」 「僕たちここに、話をしに来たんですよね？」 「話も(・)しにきた」 　――なんか言い方が、微妙に最初と違くないか？ 　お互いに一歩も引かず、何故か若干険悪な雰囲気になる。 「わかった。そのかわり、今夜はここに泊まるってことでいいな？」 「わかりま……」 　手を引かれ、彼の胸に倒れ込んだと思ったら、顎を捉えられて唇を塞がれていた。 　――――っ――――！！ 　熱い舌が躊躇なくねじ込まれ、舌を絡み取られて、口内の柔らかな粘膜を擦り上げられる。 　一応は手加減してくれたようで、下半身に影響が出ない程度に口内をひとしきり貪ると、満足したのか唇を解放してくれた。