「今すぐ、立て！こっちの言う通りにしろ！さもなくば、本当に撃つ！」 　もはや何度目か分からない脅し文句を吐き、男は引き金に指を掛ける。 でも、撃つ気がないのは丸分かりだった。 だって、指に全くと言っていいほど力が入ってなかったから。 それに、撃つ気があるならとっくに撃っているだろう。 こちらは再三に渡る警告を無視しているので。 未だに人間へ危害を加えていないことを思い返し、俺は一つ息を吐く。 　やっぱ、この強盗────素人だな。色々と杜撰すぎる。 ただ、拳銃は本物なんだよな。 　先程破壊された真白のグラスや天井に空いた穴を見やり、俺は『どこで入手したんだか』と考える。 ────と、ここで真白が席を立った。 その瞬間、男はホッとしたような素振りを見せる。 本気で人間を撃つような事態にならなくて、安堵しているのかもしれない。 「やっと言うことを聞く気になったか！それじゃあ、両手を上げて床に……」 「────さっきから、凄くうるさいんだけど〜。若くんとのデート、邪魔しないでもらえる〜？」 　そう言うが早いか、真白は相手の拳銃を……というか、手を掴んだ。 と同時に、力いっぱい握り締める。 すると、骨の折れるような音が鳴り響き、 「あ”ああああぁぁぁぁああ！！！」 　男は絶叫に近い悲鳴を上げた。 痛みのあまり蹲る彼は、汗なのか涙なのかよく分からない液体を垂れ流す。 「ねぇ、堪え性なさすぎな〜い？そんなんで、よく僕達に立ち向かおうと思えたね〜」 　スルリと相手の手から拳銃を引き抜き、真白はやれやれと肩を竦める。 『こんな奴らにデートを邪魔されたなんて』と溜め息を零し、男の眉間に銃口を突きつけた。 「恨むなら、無知で愚かな自分を恨んでね。それじゃ」 　一瞬の躊躇いもなく引き金を引き、真白は後ろに倒れた男を一瞥する。 その瞬間、周囲に居た者達は『うわぁ……！』とか『キャー！』とか声を上げた。 　強盗の仲間達も恐怖と不安を露わにしており、後退る。 まさか、返り討ちにされるとは思ってもみなかったのだろう。 『しかも、真っ先に倒されたのがリーダー格の男だからな』と思案する中、彼らは互いに顔を見合わせる。 が、誰も妙案など持っておらず……判断を下すことさえしなかった。 その“遅れ”が生死を分けるというのに。 「君達もすぐあの世へ送ってあげるね〜。こいつみたいに、デートを邪魔してくるかもしれないし〜」 　『懸念材料は排除するに限る』と主張し、真白は続けざまに二発撃った。 これにより、仲間五名のうち二人死亡。 残るは、あと三人となった。 「あっ、弾切れだ〜」 　真白はカチカチと何度も引き金を引き、何も出ない拳銃を見つめる。 『そういえば、威嚇射撃で結構銃弾を消費していたね〜』と呟く彼を前に、俺は懐へ手を入れた。 「俺のやつ、使うか？」 　護身用として持ち歩いている拳銃を取り出し、俺はどうしたいか尋ねる。 すると、真白は空になった拳銃を放り投げて 「ううん、大丈夫〜」 　代わりに、串を持った。それも、複数。 恐らく、武器のつもりだろう。 一応、傍には愛用の日本刀だってあるのに。 「こいつらには、これで充分だよ〜」 　既に戦意喪失しかけている面々を見やり、真白はゆっくりと歩き出す。 その途端、残党の三人は腰を抜かして蹲った。 「ま、待って……！私達は降参するから……！」 「強盗したことは謝るし、罪もしっかり償う！だから……！」 「お願い、助けて！殺さないで……！」 　泣きながら命乞いをする三人に、真白はニコニコと笑ってこう言う。 「や〜だ」 　こいつらのせいでデートのムードを台無しにされたせいか、真白は引かなかった。 『君達の謝罪とか、贖罪とかどうでもいいし〜』と吐き捨て、指の間に串を挟む。 そして、手前側に居る残党二名へ視線を向けると、勢いよく串を投げた。 銃弾ほどではないものの、かなりのスピードで飛んでいくソレは見事彼らの眼球に命中。 「いぁぁああああああ！！！」 「な、ななななな……！！？」 　狙われた残党二名は痛みにのたうち回り、そこら辺の椅子やテーブルをなぎ倒す。 おかげで、店内は滅茶苦茶に。 『これは片付けるの大変そうだな』とぼんやり考えていると、真白が彼らの前で足を止めた。 「も〜、このくらいで大袈裟だね〜」 　呆れたように小さく|頭《かぶり》を振り、真白はちょっと身を屈める。 と同時に、串を引き抜いた。 その瞬間、血と卵の白身のような液体が飛び出し、床を汚す。 「ほら、もう楽にしてあげるから大人しくしてて？」 　まるで駄々っ子を相手するような態度でそう言い、真白は彼らの首筋に串を突き刺した。 すると、大量に出血する。 どうやら、頸動脈を傷つけてしまったらしい。 『これは多分、即死だな』と思案する中、残党二名は血溜まりの上に倒れた。 と同時に、周囲の者達が何人か気を失う。 一般人にこの光景はショック過ぎたようだ。 「さてと、あと一人だね」 　真白は返り血塗れのまま身を起こし、ゆるりと口角を上げる。 「早く終わらせて若くんとデートの続き、しようっと」 　奥に居る最後の一人を見やり、真白はゆっくりと歩き出した。 赤い足跡を残しながら。 恐らく、血溜まりをもろに踏んでしまったせいだろう。 『後でまた新しい靴、買ってやらないと』と考える俺を他所に、真白はどんどん距離を詰めて行く。 ────と、ここで最後の一人となる強盗がハッと正気を取り戻した。 「く、来るな……！」 　裏返った声で警告を促し、彼は拳銃を構える。 が、真白に立ち止まる様子は一切なし。 速度を緩めることすらせず、一直線に向かっていった。 「俺に近づかないでくれ！」 　懇願にも似た声色で叫び、最後の強盗は拳銃を発砲する。 多分、自棄を起こしたんだろうが……手も足もガクガクと震えた状態で撃った弾など当たる筈もなく、真白の横を通り過ぎた。 「ひっ……！」 　真白に避けられたと勘違いしたのか、それとも人に銃を撃ったという事実が恐ろしかったのか……最後の強盗は顔を青くする。 今にも卒倒しそうになりながら後退り、視線をさまよわせた。 かと思えば、出入り口の存在に気が付き、ようやく『逃亡』という選択肢を思いつく。 ─────が、もう遅かった。 「あれ〜？これって、パトカーのサイレンじゃな〜い？」 　真白はふと窓の外を見て、『だんだん、こっちに近づいてきているね〜』と分析する。 これでは、もう逃亡も不可能だ。 「誰か、通報したのかな〜？」