「……バイバイ、お母さん」 　スッと無表情になって前を見据え、僕はゆっくりと立ち上がる。 不思議と以前のような怠さはなく、とても体が軽かった。 もう痛みや苦しみだって感じず、スタスタと玄関へ向かう。 そこで靴を履き直すと、僕はさっさと家を出た。 特にこれと言って目的もなく昼下がりの住宅街を歩き回り、ふと顔を上げる。 　あっ、そうだ、お風呂。 　近くの家から昇る湯気を見て、僕は帰宅した理由を思い出した。 が、また家に帰るのは面倒で少し悩む。 「────まあ、他所の家から借りればいいか」 　すぐ横に建つ一軒家を見上げ、僕はポケットに手を突っ込む。 と同時に、インターネットを鳴らした。 すると、玄関から若い女が姿を現す。 「えっと、何の御用で……ひっ」 　僕の薄汚れた姿に驚いたのか、はたまたカッターに怯んだのか……彼女は腰を抜かした。 カタカタと小刻みに震える女を前に、僕はヘラリと笑う。 「お風呂、借りるね〜」 　そう言うが早いか、僕は玄関へ近づき────女の腹を刺した。 『かはっ……！』と血を吐き出す彼女の前で、僕は 「お邪魔しま〜す」 　家の中へ足を踏み入れる。 そして、お風呂場へ直行すると、勝手にシャワーを借りた。 ついでに洗濯機も。 「う〜ん……やっぱり、汚れ落ちないか〜」 　まだうっすら血痕が残っているパーカーを前に、僕は小さく肩を竦める。 「どうせ|また《・・》汚れるし、別にいいか」 　────と、割り切った数ヶ月後。 僕は連続殺人事件の犯人として指名手配され、追われる身になった。 というのも、昼夜問わず場所選ばず人を殺すようになったから。 　今の僕には、もう殺人衝動しか残っていない……空っぽの人間なんだ。 　理性と感情が抜け落ちた状態の僕は、今日もまた他人に刃を向ける。 少しばかり表情を強ばらせる相手の前で、僕は迷わずカッターを振り下ろした。 と同時に、返り血を浴びる。 『とりあえず、一人目』と数えながらカッターを持ち直し、後ろを振り返った。 その瞬間、夜を詰め込んだような黒い瞳と視線が交わる。 「────おい」 　黒い瞳の持ち主は怖気付く様子もなく、声を掛けてきた。 『極道だから、こういう荒事慣れているのかな』と思案する僕を前に、彼はこちらへ向かってくる。 なのでいつでも動けるよう身構える中、黒い瞳の持ち主は 「俺のところへ来い」 　と、宣った。 あまりにも唐突な申し出に、僕はもちろん仲間の男達まで『えっ？』と声を上げる。 「僕、君の部下？同期？殺したんだけど……？」 「それがどうした」 　怪訝そうな表情を浮かべ、黒い瞳の持ち主は腕を組んだ。 「俺にとって、そいつはそこまで重要な存在じゃない。あくまで、替えの効く駒。いや、消耗品。だから、どうなろうが構わない」 　『また新しいやつを補充するだけだ』と告げ、黒い瞳の持ち主は顎に手を当てる。 「それより、お前の話だ」 　本当にお仲間の死には興味ないようで、彼は本題へ戻った。 かと思えば、こう言葉を続ける。 「もし、俺のところへ来るなら衣食住は保証する。他にも必要なものがあるなら、言え。全て用意する」 　真剣な面持ちでこちらを見据え、黒い瞳の持ち主はスッと目を細めた。 と同時に、僕は一つ息を吐く。 『全て用意する、ね……』と心の中で反芻しながら。 「じゃあ────僕が毎日たくさん人を殺したいって言ったら、その通りにしてくれるの？」 　彼の首筋へカッターを宛てがいつつ、僕は半笑いで尋ねた。 そんなのいくら極道でも無理だ、と分かった上で。 『僕の|性《さが》を認めてくれる人なんて、居ないんだ』と決めつける中、黒い瞳の持ち主は 「ああ」 　と、首を縦に振った。一瞬の躊躇いもなく。 ハッと息を呑んで固まる僕を前に、彼は自身の顎を撫でる。 「ただ、ターゲットは限定されるかもしれない。出来るだけ、お前の好きなようにさせたいが……今の俺の立場では、少々難しいな」 　そっと目を伏せて悩むと、彼はおもむろに天井を見上げた。 「……上を目指すか」 　半ば独り言のようにボソリと呟き、黒い瞳の持ち主は覚悟を決める。 と同時に、こちらへ目を向けた。 「お前の願いを完全に叶えるのは現状不可能だが、近いうち必ず環境を……遊び場を整える。だから────俺のところへ来てくれ」 　再度そう呼び掛け、黒い瞳の持ち主はこちらへ手を差し出した。 切りつけられる不安など、諸共せず。 こっちの手には、刃を出したカッターがあるというのに。 「……目的は？見返りに何をさせるつもりなの？」 　裏があるとしか思えない話に、僕は不信感を抱いた。 『きっと、とんでもない要求をされるんだろう』と予想する僕の前で、黒い瞳の持ち主は口を開く。 「────特にない」 「はっ？」 「ただ、お前が欲しいだけだ」 　恥ずかしげもなくそう言ってのけ、黒い瞳の持ち主は小さく肩を竦めた。 が、納得していない様子の僕に気づくと、こんな言葉を投げ掛ける。 「まあ、強いて言うなら……“俺の傍に居て欲しい”。それが目的であり、こちらの求める見返りだ」 「……ますます意味が分からないね」 　やれやれと|頭《かぶり》を振り、僕は額に手を当てた。 と同時に、黒い瞳を見つめ返す。 「どうして、そこまで僕に固執するの？」 　『単なる人殺しだよ？』と言い、僕は怪訝な表情を浮かべた。 すると、黒い瞳の持ち主は迷わず 「お前のことが────好きだからだ」 　と、答える。 その瞬間、僕の心が息を吹き返したような気がした。 ────かと思えば、現実へ意識を引き戻される。 真っ先に血に濡れた日本刀と白いスーツを目にする僕は、『あれ？なにこれ……』と戸惑った。 が、青髪の男の死体を見るなり全て思い出す。 　そうだ、外部勢力の主犯格を捕らえるためにここへ来て……それで……それで……。 　主犯格の放ったセリフが脳裏に甦り、僕は身を竦めた。 『母』という存在を頭に思い浮かべるだけで、動悸が激しくなってしまって。 『嗚呼……痛い、苦しい』と嘆く中、不意に腕を引かれる。 「こっちを見ろ、真白」 　そう言って、僕の頬に手を添えるのは他の誰でもない若くんだった。 ピクッと僅かに反応を示す僕を前に、彼は 「母親と何があったかは知らないが、今は俺がお前の保護者で恋人で家族だ」 　と、告げる。 お前は一人じゃない、と示すように。 「俺一人では、不服か？」 　『もっと味方を作りたいのか』と問う若くんに、僕は考えるよりも先にこう答える。 「ううん、若くんだけでいい。他は何も|要らない《・・・・》」 　これこそが、僕の本音であり本心だった。 だって、もう母に愛してほしいなんて思わないから。 多分ずっと気づかなかっただけで、とっくに母の呪縛から解き放たれていたんだと思う。 若くんが僕のことを好きだと言ってくれた、あの日から。 　あのときは『何を言っているの？この人』としか思わなかったけど……要求を受け入れて、|桐生組《ここ》へ来て良かった。 若くんと出会えて、良かった。 　黒い瞳を真っ直ぐ見つめ返し、僕は感情の赴くまま彼に抱きつく。 「大好きだよ、若くん。ずっと、僕の|手綱《リード》を握っていてね。絶対に離さないで」 　懇願するような……でも、どこか命令するような口調でそう言うと、若くんは少しばかり目を剥いた。 僕は普段こんなこと言わないので、驚いているのだろう。 だが、直ぐに平静を取り戻し、コツンッと額同士を合わせた。 「言われなくても、そのつもりだ。お前こそ、勝手に居なくなるなよ。まあ、逃げても直ぐに捕まえるが」 　『お前はもう俺のものなんだから』と言い切り、若くんは唇を重ねる。 まるで、自分という存在を刻み込むかのように。 執拗に僕の舌を絡め取って、口内を蹂躙した。 「んっ……はぁ……続きは家に帰ってからだ」 　『覚悟しておけ』と述べる若くんは、自身の唇を舐める。 と同時に、僕は 「は〜い♡」 　と、返事した。