天木あんこさんの「俺と別れて、後悔しないって言える？」という書き出しをお借りして書きました。 ＊ 「俺と別れて、後悔しないって言える？」 「はい」 　震えを押し殺した問いに、俺の婚約者だった彼は大きく頷いた。 　濡れた瞳には、強い意志が宿っている。 　彼の決意は固い。 　 　絡まった絹の糸を一本一本丁寧に解くように。 　あるいは、無慈悲に糸を断つ研がれた鋏のように。 　説得したとしても、その意思は揺らがないだろう。 　それに、後悔しないかを彼に問うたとて、その心配はそもそもしていなかった。 (あの方なら、彼を幸せにできる) 　彼が心を寄せたあの方は、深い海の底より暗い悪意を退け、雲の上まで聳え立つ障害も軽々と乗り越えていくだろう。 　あの方なら、春の温かな日差しの中、地平線まで続く広い世界を彼に見せてあげられる。 　陰謀渦巻く王宮にいる俺には出来ないことだ。 　息苦しい鳥籠に捕らわれるより、よっぽどいいだろう。 「なら、俺が言うことは何もない。今までありがとう。君とあの方に、幸多からんことを」 　最敬礼を取り、あの方が待つ馬車へと急ぐ彼を見送る。 　静まり返ったサロンに残された俺は、手触りのいいソファに体を沈めた。 　彼との思い出が詰まったこの場所は、今の俺にとっては猛毒だ。 　それでも、虚脱感が抜けず動けないでいる。 　 　大事にしていたつもりだった。 　彼と語らい、彼の好きなものを贈り、愛を言葉にして伝え続けた。 　でも、それだけじゃ足りなかった。 　 　俺の最大の失態は、彼を襲う悪意に気付けなかったことだ。 　気付いたときには、彼の負った傷はあの方に癒されていた。 　 (俺に、彼を幸せにする資格はない) 　覚悟していた痛みは、想像以上だ。 　もう、立ち上がれない。 　コンコンコンッと、軽快なノックが聞こえる。 　重くなった思考を浮上させる音に意識を向けたが、今は誰にも会いたくなかった。 　返事さえしなければ、誰もここには入ってこないと、たかを括っていた。 　 「失礼するよ、殿下」 「出て行け馬鹿者。返事はしていない」 　艶のある声に背を向け、礼儀知らずな不届者を追い返す。 　 　早く出て行け。 　でないと、情けない顔を晒してしまうだろうが。 　 「おかしいな？　聞こえたはずだけど？」 　声の主は、どっかりと俺の背後――つまり隣だ――に腰掛けた。 　ああ、もう……。 　本当にこいつは俺の言うことを全く聞かないな。 「何しに来た。彼の国の酒はもうないぞ」 「人を酒狂いみたいに言わないでよ。たまには用がなくても来ていいでしょ」 　悪びれもなく宣うこいつは、当代随一の魔術師だ。 　彼の手にかかれば、難解な古代魔術も呆気なく解析され、指一本で新たな魔術が生まれる。 　美酒を異様に好み暴走するという欠点はあるものの、それ以外は地位も性格も問題ない。 　第四王子である俺が、遠い異国の地の酒を手に入れた。 　そんな噂話を聞いて押しかけて来た変人だが、その話は興味深く、言葉巧みに魔術の世界を魅せてくれる。 　今では気の置けない友人だ。 　それでも、俺にだってプライドがある。 　失恋したばかりの姿を見られるのは本意ではない。 　権力を振り翳して追い出してやろうか。 　そう考えたときだ。 「ッわ、え、なに、雨⁉︎」 　全身に降り注ぐ水。 　冷たすぎることもないそれは、俺を優しく包み込む。 　こんなことするのは魔術師しかいない。 　振り返ると、俺と魔術師にだけ降っていることがわかった。 　体を預けたソファは水を弾き、弾かれた雫は煌めきとともに消えていく。 「ふふ、びしょ濡れだね」 　今日、初めて見たエメラルドの輝き。 　柔らかな眼差しに気付いて、胸がキュッと音を立てる。 　魔術師はなんでもお見通しのようだ。 　俺が泣けるようにと施された魔術は、どこまでも優しかった。 「もっと降らせろ」 「御意」 　それでも、肌を撫でる雨粒は柔らかい。 　喉奥から熱いものがせり上がってきて、唇が震える。 　ポーカーフェイスを保っていられない。 　俺は、魔術師の肩に顔を埋めた。 　この行為が無意味なのはわかっている。 　それでも、ぐちゃぐちゃになった顔は恥ずかしくて見せられなかった。 　不意に、魔術師から抱き締められた。 　同時に感じたのは、首筋に当たった柔らかな熱。 　一瞬の口付けは、冷えた心に再び火を灯した。