「えーっと……」 　顔を赤くしたグランが、しどろもどろに言葉を紡ぐ。 「今のはキスっていって」 「知ってる」 　本で読んだことがある。 　リンネが読んだ物語の中で、キスという行為は幸せと愛情の象徴だった。子を慈しむ親が、あるいは愛し合う恋人同士が、一番幸福な瞬間に口づけを交わしていた。 　かつてのリンネには全く意味が分からなかった。一体どうしてそんなことをするのか、なんの意味があるのか。やっぱり人間は意味が解らないと、自分と人間の間に壁を感じていた。 　でも、今ならわかる。 　触れた柔らかさが、熱が、互いの想いをどんな言葉よりも饒舌に伝達する。 　心臓が痛い。これまでに経験したことのない速さで鼓動を刻んでいる。リンネの内側に渦巻く感情が、外に出たいと叫んでいるようだった。でも、ただ苦しいわけじゃない。 　グランは真剣な顔で口を開く。 「君は俺の光だ」 　グランが強くリンネの手を握った。少し痛いくらいの力は、強い感情を示している。彼の頬は燃えるように赤く染まっているが、視線を逸らすことはない。 「一目見た時から君に惹かれた。君は凛として、強く、美しくて――人に媚びへつらってばかりいる俺とは正反対だと思った」 　リンネもまた、グランと出会った日のことを思い出した。あの時はただ、おかしな奴だと思っていた。まだ信用も出来ずに、刃を向けもした。 　でも、本当はグランだってあの日から強く、美しかったのだ。 　リンネと正反対だとしても、だからこそ。 　リンネはそのことをもう十分に知っている 「でも、そんな君がこんな俺の言葉で笑ってくれた、喜んでくれた、肯定してくれた。それで俺は……自分も生きていていいんだって、俺の存在にも意味があるんだって、初めて心の底から思えたんだ。リンネは俺に『ありがとう』って言ってくれたけど、本当に感謝しないといけないのは俺の方だ」 　グランはそこで一瞬だけ目を伏せて深く息を吸った。 「だから、これからも君のそばにいてもいいかな」 　切望を固めたような、少し掠れていて、それでいて肌を痺れさせるほどの覚悟がこもった声。 　リンネは強い衝撃を受けた。 　これまでの人生、深い闇の中で生きてきた。ずっと恐れられ、疎まれ続けてきた。自分が、誰かにとっての光となる日が来るなど、思いもしなかった。 　グランから何かを与えられるだけじゃなくて、僕も何かを与えている。 　胸を満たすこの感覚は何だろう。 　『もらう』よりも『あげる』ことに喜びを覚えるのはどうしてだろう。 「僕は――」 　その疑問の答も、抱えた気持ちの正体もリンネは知らない。誰にも教えてもらったことはない。これまでにも感じたことはない。お父様に向ける敬愛とはまるで違う感情。 　それでも、心が望む儘に従った。 「お前と一緒にいる時間が、ずっと続いてほしいと、思う」 　それだけは揺るぎない事実だ。 　もっとたくさんのことを教えてほしい。もっとたくさん話を聞かせてほしい。もっとたくさん触れ合って、願うならその隣でもっと広い世界を見てみたい。 　そんなことを夢見てしまった。 　そんなことを夢見てもいいのかもしれないと、思ってしまった。