雨は陽が沈んでも降り続いていた。遠くで雷がゴロゴロと呻っている。雨に打たれながらカイは工房へととぼとぼと歩いていた。 「カイ！　ずぶ濡れじゃないか！　早く入れ」 　庭先まで来た時、ヨエルが玄関扉を開けて叫んできた。 　工房に入るとヨエルは「ニーナぁ！　拭くものー！」台所に向って叫ぶ。 「この雨の中、何のんびり歩いてたんだよ」 　ヨエルが笑いながらカイの顔を覗き込んだ。そして、その異変に気付き低い声で尋ねてきた。 「……何か、あったのか」 　その時ニーナが奥から顔を出した。 「カイ、おかえりー。わ、ずぶ濡れ！……え？　どうしたの？」 　笑顔で入って来たニーナも異変に気付き心配そうな表情を浮かべる。 「すまん……ヨエル……俺は……」 　喉の奥が詰まった感覚に、声がうまく出せない。カイは足元から崩れるように床に両手をついた。 「お、おいっ、城で何かあったのか?!」 　ヨエルが焦った声で問いただしてくる。 　カイはヨエルの顔を見られなかった。 「俺、マティアス様に酷い事を……」 「はぁ?!　な、何したんだよ！」 　カイの言葉にヨエルの口調が険しくなる。 　カイの目からは涙が溢れ出てきた。 「……ひ、酷い……抱き方をした……。あれじゃ暴行だ……」 　そう告げるとヨエルはカイの胸ぐらを掴んで上を向かせた。 「はぁ?!　どう言うことだよ?!」 「……俺じゃなかった……あの人は好きだった人に俺が似てたから、気に入ってただけなんだ……」 　泣き顔をランプの下に晒されて、カイは絞り出すように言った。 「そ、それで陛下に乱暴したのか!?　馬鹿か！　お前、処刑されるぞ！」 　『処刑』という言葉を聞いて、心臓がドクンと跳ねた。恐怖とは違う何か別の感情だった。得体のしれない興奮が灯る。 （あの人に処刑されるなら……処刑されたら、あの人の側にずっといられる……） 　何故か確信に近くそう思った。 「お前だけじゃない！　僕やニーナだってただじゃ済まないんだぞ！」 「に、兄さん止めて！」 　興奮したヨエルが人形のように覇気を無くしたカイを揺さぶり、それをニーナが必死に止めてきた。 「ちょっと、一旦落ち着こ！　カイがこうして帰ってきたってことは、お咎めが無かったってことでしょ？　あの王様がカイに刑を与えるとは思えないよっ」 　ニーナの分析にヨエルが幾分か落ち着きを見せ、カイの胸倉から手を離した。 「……国王様の寵愛を得ろって言ったのは僕だが、お前がそこまで落とされてどうするんだよ！」 　驚きと怒りが治まらないヨエルが呆れたように 吐き捨てた。 「兄さん……カイにそんな指示だしてたの？」 　ニーナは軽蔑するように兄を見た。 　床に座ったままのカイはぽつりと呟いた。 「……最初から……初めて見た時から……俺は、もう落ちてたんだ……」