ハラルドはすぐに頷き応えた。 「ああ、そのつもりだよ。この雪の中、追い出すなんて目覚めが悪すぎる。予定通り春まで使ってくれ」 「あ、ありがとうございます」 　その言葉にマティアスは立ち上がり頭を下げた。 「ただ、やっぱりヘルガは……割り切れとらん」 　ハラルドは二人から目線を反らしテーブルに視線を落とした。 「子を失った母親とはそういうものだ……。悪いけどな、これまでのような交流は無理だ」 「そう、ですよね……」 　マティアスはそう言葉を絞り出した。 　そう、当然なのだ。 　ハラルドとヘルガの息子はアルヴァンデールとの戦で亡くなった。マティアスがただのアルヴァンデールの一市民だったのならヘルガも割り切れたかもしれない。しかしマティアスは先の戦を制圧したイーヴァリの孫であり、アルヴァンデールの国王でもある。現在の国王は従兄弟叔父のサムエルになったようだが。 「すまんな」 「いえ、当然です……。大事な家、使わせて貰えるだけでありがたいですから」 　マティアスは顔を上げハラルドに礼を伝える。そしてハラルドは立ち上がり「じゃあ」と言って玄関に向かった。 「それ、食えよ」 　ハラルドは暖炉の中で温まり沸々と湯気を出す鹿のパイを指した。 「はい、ありがたく頂きます」 　ウィルバートが答えるとハラルドは頷き雪の降る外へ出て行った。 「ヘルガさんがせっかく持ってきてくれたし、食べようか」 　ウィルバートがそう促し、マティアスは台所から受け皿とフォークを出してきた。ウィルバートが暖炉からパイを出してきて取り分けてくれる。二人向かい合いパイを口に運んだ。 「ひとまずは、良かったな」 「……うん」 　ウィルバートがマティアスを励ますかのように笑顔を向けた。マティアスはそれに応えるように頷いた。 　鹿肉を野菜や香草と共に煮込みパイで包み焼いてある。手の込んだ温かくて優しい味の料理だ。 　パイを口に運びながら頬に雫が伝うのを感じた。マティアスは食べながら溢れ出る涙を止めることが出来なかった。